每個城市的城隍廟裡供奉的城隍神都不盡相同，但都是由古代曾造福或者有功於當地民眾的英雄名臣來充當，是民間和道教中守護城池的神。

城隍的最早歷史記載可追溯到西周時期的水墉神，也就是農田中的溝渠神，這也是關於城隍最原始的自然神。後來城池都有城牆，在城牆之外還有護城河或者壕溝，而這沒有水的壕溝就被稱為“隍”，“城”自然就是城牆了。

隨著城隍在民間影響力的日益增長，道教也將城隍神納入其文化之中，城隍神就慢慢成為道教尊奉的冥神之一。城隍神從原本的民間的神祀躍升為道教認可冥神之一，可以說是完成了蛻變。

城隍文化自西漢以後不斷興盛，到了唐朝，對城隍祭祀已不限於民間，各地方官員每年定期會代表民眾祭祀城隍。宋朝將城隍神正式納入祭祀典籍，規定新官到任必須拜謁城隍廟。將城隍信仰推向高潮的是明太祖朱元璋。

各地城隍在有了品級之後，明朝又頒佈祭祀制度，並規定城隍廟名稱中去除封號，只稱為某府某州或某縣城隍。明朝時的城隍廟基本上遍佈全國各地，據不完全統計，明初全國的城隍廟有1472座。

各地的城隍廟與城隍神

各地的城隍廟中的城隍神不盡相同，這些城隍神的相同點就是他們都是為國家民族立下汗馬功勞的功臣名將或造福一方的賢哲廉吏，他們都深受當地百姓的愛戴。比如西安、蘭州、鄭州等地的城隍廟中祀奉的都是號稱第一城隍神的紀信。

城隍廟裡除了祀奉城隍神之外，還有一些配神，一般是城隍神的兩邊分別列八大將、判官、牛頭馬面、黑白無常及十殿閻王等塑像。在城隍廟的匾額和楹聯裡，既有頌揚忠君愛國的品德，又有宣揚善惡有報的觀念。

城隍廟的佈局與古代的衙門基本相仿，通常城隍廟都建在城內，主體建築坐北朝南，中軸線上有儀門、前殿、戲樓、大殿、寢殿等建築，兩側配有鐘鼓樓、東西配殿、廊房等建築。