張昶是元朝末期的戶部尚書，在元朝混得風生水起，小日子過得很滋潤。可是因為一系列的原因被朱元璋收編，然後在明初成為了大明的戶部侍郎。之所以太祖能夠欣賞他，這是因為此人確實是有兩把刷子，不僅把明朝的戶部治理的是穩穩當當，而且還為人謙和，做事嚴謹。

張昶內心裡還是不願意臣服朱元璋，雖然他也是勤勤懇懇的為朱元璋工作，但他的心卻依然還是效忠元朝，甚至他曾多次公開說自己是元朝的忠臣，並且他還趁著職務之便，多次元朝書信往來，想著有朝一日回北方。當然，這也不能怪張昶，因為他的父母妻兒都在北方（宛平），元朝對他又非常好，而他又是被朱元璋強行扣留。更重要的是，當時朱元璋才僅佔據江南之地，元朝還並沒有呈現出要滅亡的跡象，張昶自然找不出要效忠朱元璋的理由。

他建議朱元璋在治理國家上，使用重典，重刑，目的是製造朱元璋殘暴狠辣的形象，以使朱元璋失去民心，政權瓦解。這件事朱元璋諮詢劉伯溫以後，沒有聽張昶的。他偷偷的指使人，不斷給朱元璋上疏，大大的稱頌朱元璋的豐功偉業和雄才大略。目的是想衝昏朱元璋的頭腦，使朱元璋耽於安樂，驕奢淫逸，再無雄心壯志，從而幫助元朝打垮朱元璋。

對於朱元璋來說，最不能容忍的就是有二心的人呆在身邊，公元1367年6月，張昶還是穿著那身從元朝帶來的的破衣服，被殺了頭。劉伯溫倒是看穿了張昶，最後要了張昶的命。可是他自己卻沒有沒有看透朱元璋的心思。1375年5月，劉伯溫被胡惟庸毒殺，但這是否是朱元璋的授意呢？已成千古難解之謎。