明朝偌大的江山單靠朱元璋一個人是沒有辦法打下來的，在朱元璋辛苦創業的那段歲月裡，正是因為有徐達、常遇春、李善長、藍玉等一大批干將的鼎力輔佐，朱元璋才最終得以建立大明朝的天下。但是徐達、常遇春、李善長、藍玉等開國功臣辛苦了大半輩子，還沒有享受多久榮華富貴就成為朱元璋集權道路上的刀下鬼。

朱元璋建立明朝、登基皇位後，為了他兒孫的皇位，開始解除開國功臣兵權，甚至只要有人可能威脅皇位，便大肆殺害這些功臣。其中，也有少數得以善終，這些人一樣伴隨朱元璋打天下，最具代表性的便是湯和。

某日朱元璋將一根長滿刺的荊棘條放在地上，朱元璋叫朱標把這根荊棘徒手撿起來。朱元璋對朱標說到：“這根荊棘條不好拿吧，要是我幫你把這些刺扒了，是不是就好拿多了。現在的功臣就好比荊棘條上的刺，我可以降服住他們，但是你不行，我現在做的就是幫你把這些刺拔掉，讓你以後皇帝當的更輕鬆。”

湯和對朱元璋有擁戴之功。他早年和朱元璋一起在郭子興麾下效力，比朱元璋的資格還老一些，還對朱元璋有引進之功。後來朱元璋脫穎而出，逐漸成為首領，其他一起出生入死的將領看到朱元璋當老大，難免心裡不服氣，而湯和雖“長太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悅之”。在關鍵時刻，他率先承認朱元璋的領導地位，這份功勞，朱元璋是認賬的。

兔死狗烹、鳥盡弓藏，明太祖朱元璋晚年把這一點做到了極致，這種事自古就是常態，雖然人們感嘆世態炎涼，但是從封建統治者的角度來看此舉也算是盡職和無奈。畢竟朱元璋瞭解自己的太子朱標還有太孫朱允文天性仁厚、優柔寡斷，難以駕馭這些功臣派系。

在軍隊中，湯和算是個奇特的人，他在朱元璋剛參軍時，已經是千戶，但他卻很尊敬朱元璋，在軍營裡，人們可以看到一個奇特的現象，官職高得多的湯和總是走在士兵朱元璋的後邊，並且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎認為這是理所應當的事情，也沒有推託過。