景和元年十一月戊午日（三十日）晚上（公元466年1月1日，北魏和平六年），在等待了好幾天後，巫師們興沖沖地跑來告知劉子業，竹林堂又鬧鬼了。這讓劉子業興奮不已，他等待這個射鬼的日子好久了。

於是劉子業帶著姐姐劉楚玉、愛妃謝氏，以及兩位叔叔建安王劉休仁、山陽王劉休祐等一大幫子人前往竹林堂。劉彧則被留在了秘書省，這讓他十分害怕，以為是劉子業是要害他，但他絕不會想到，自己的命運馬上就要迎來轉折。

為了讓射鬼更有氣氛，劉子業下令趕走所有的侍從、衛士，只帶著姐姐、愛妃和一群女巫及宮女，在竹林堂射鬼。一陣胡鬧之後，女巫告知劉子業，鬼已經被射殺完畢，興奮不已的劉子業為了慶賀自己這番壯舉，就命宮女們演奏舞樂。

但讓劉子業沒想到的是，舞樂剛開始，就看到壽寂之抽刀來到自己面前，不僅是他，姜產之跟在壽寂之後面，淳于文祖等人也都緊隨其後。劉子業見狀知道大事不好，就開弓箭射向壽寂之，但沒射中。

此時一片混亂，宮女們全都向外逃散。劉子業也企圖跟著逃，邊逃邊叫喊人來護駕，但這時哪還有人來幫他，壽寂之迅速上前一刀刺入劉子業背中，再一刀斷送了他的性命。可憐劉子業就這樣走完了自己短暫卻又荒誕殘暴的一生。

殺了劉子業後，壽寂之就向宿衛宣佈：“湘東王接受太皇太后的命令，剷除發狂的主上，現在已經平定。”對於這突如其來的狀況，殿內的人，上上下下無不惶恐迷惑，不知是在幹什麼。在外的劉休仁和劉休祐此時早已不知去向，原來他們聽見動靜後，知道事情已經開始了，就連忙去找劉彧。

劉休仁跑到秘書省看見劉彧後，立馬稱臣，接著就把劉彧拉到了西堂，登上皇帝座位，然後立即召見各位大臣。因為這件事來得太突然了，以至於劉彧連鞋都不知丟在哪兒了，只好光著腳來到西堂，劉彧的頭上還仍然戴著一頂黑帽。等他坐定後，劉休仁立刻喊主換一頂白帽給劉戴上。劉休仁又下令準備好羽林儀仗隊，雖然劉彧還沒有登基即位，但所有的事情都用命令方式執行。

接著一夥人就開始宣稱奉太皇太后令，列舉劉子業的罪行，命令湘東王劉彧繼承帝位。等到天明，宗越等人進宮，劉彧對他們好言安撫、極為寬厚。劉子業的同母弟弟、司徒、揚州刺史、豫章王劉子尚就沒這麼好運了，和他哥哥一樣，劉子尚也是頑劣殘暴。劉彧於是以太皇太后的名義，將其賜死。同樣被要求自殺的還有劉子業最喜歡的姐姐會稽公主劉楚玉。

此時劉子業的屍體仍然被放在太醫閣前，無人敢隨意處理。這一幕被蔡興宗看到了，儘管他早就到處煽動廢掉劉子業，但此時蔡興宗卻對尚書右僕射王彧說：“此人雖然兇殘暴虐，也還是做過天下之主，應該為他舉行個簡單的葬禮。如果一直這樣放著，四海之內肯定會投機者趁機起事。”劉子業這才得以入土，被葬在秣陵縣南部。

劉子業荒誕下線，劉彧登上帝位，劉宋王朝又將走向何處呢？