朱元璋稱霸天下的過程中，如果要說哪一場戰爭最重要，那得首推鄱陽湖一戰；如果說哪一仗最慘烈，那得首推南昌守衛戰。這兩次大戰其實可以當成是一次戰役，是朱元璋和陳友諒的終極對決，此戰勝利後奠定了他統一江南的基礎。反過來說，如果這兩戰失利，朱元璋或將喪失爭雄天下的機會。

仗雖然是打贏了，可朱元璋在此戰中喪失了49個心腹愛將，為了悼念這些死去的將士，朱元璋在康郎山建立了兩座功臣廟，以紀念這些將士們的功績。

當初，陳友諒在龍灣、江州和湖廣等地連遭打敗後，決心重整旗鼓，與朱元璋一決雌雄。龍鳳九年（1363）四月，陳友諒親率60萬水陸大軍，圍攻南昌。

南昌地處贛北平原，位於贛江下游，北經鄱陽湖可與長江相通，具有重要的戰略地位。因此朱元璋認為：“得南昌，去陳氏一臂也，非骨肉重臣不可守。”於是，他命親侄朱文正率趙德勝、鄧愈等鎮守南昌。

四月二十三日，陳友諒兵臨南昌城下並發動攻擊，朱文正頑強抵抗。經過兩個多月的激戰，趙德勝不幸身亡，終年僅39歲。朱元璋得知後悲痛不已，經常念及，後追封為梁國公，諡武桓，列祖功臣廟，配享太廟。

南昌被圍後，內外隔絕，音信不通，朱文正派千戶張子明在夜裡偷乘小船潛出東湖水關，前往南京告急。張子明晝夜兼程，半個月後到達南京，他向朱元璋報告說：“友諒兵雖盛，但死傷也不少，現在援救，可破友諒軍。”

朱元璋告訴張子明，讓朱文正再守一個月，援軍就可到達。張子明即刻返回，走到湖口時被陳友諒軍俘獲，陳友諒讓他招降城內守軍，張子明佯裝承諾，但到了南昌城下之後，他向城中守軍大聲喊道：“我張大舍已見主上，讓諸公堅守，救且至。”城中軍民聽到喊話，決心死守待援。陳友諒怒不可遏，將張子明殺死，死後朱元璋追封張子明為忠節侯。

此外，在於陳友諒的戰鬥中，樞密院判知李繼先守城戰死，左翼元帥牛海龍突圍戰死，左副元帥趙國昭帶兵燒敵艦後投水而死。還有徐明、葉琛、劉濟等將士相繼戰死。陳友諒圍困南昌85天，朱文正守軍先後戰死大將14人。陳友諒雖盡出攻擊之術，卻從未越城池一步。後來，朱元璋在康郎山立廟，以祭祀戰死的14位愛將。

就在南昌被圍之際，朱元璋急命徐達、常遇春撤廬州之圍，回師應天。八月二十日，朱元璋與陳友諒兩軍在康郎山（今鄱陽湖內康山）水城相遇。陳友諒號稱有60萬大軍，佔據上游，朱元璋的兵力只有20萬，而且在下游。

起初，朱元璋處境危急，所乘戰船不時擱淺。俞通海、常遇春屢屢來救，才算擺脫險境。樞密同知丁普郎，原是陳友諒手下之將，小孤山之戰隨傅友德來降，屢立戰功。鄱陽湖大戰，丁普郎一馬當先，身上被射中數十箭，頭已落，還手拿武器立在船中，敵軍以為神。

親兵韓成眼看形勢危急，帳前對朱元璋說：“古人有殺身成仁者，不敢受其死。”說完穿上朱元璋的戰袍，帶上朱元璋的帽子，面對陳友諒軍投水身亡，朱元璋深深為之感動。此外，還有張志雄、陳兆先、陳弼、李信、劉義等將士相繼戰死。

朱元璋和陳友諒在鄱陽湖相持，最後，陳友諒屢戰屢敗，朱元璋則轉劣勢為優勢。經過三十六年的激戰，朱元璋終於大敗陳友諒。在此戰中，朱元璋有35位將領戰死，首為丁普郎。

戰役結束後，朱元璋封功臣，共贈公1人，侯12人，伯2人，子15人，男6人，均立肖像於功臣廟中。這座廟就建在康郎山上，令有司以時致祭。後來，朱元璋又宣佈，功大者命其子得世襲。