中國古代歷史上有很多帝王將相，在功成名就之後往往會追溯自己的祖宗十八代，並附會上一些聖人、名人。如李唐王朝就將老子（名李耳）奉為祖先。朱元璋稱帝后，他的手下也建議他將朱熹認為祖宗。到了近代，袁世凱更是技高一籌，他居然自認是袁崇煥的後代，還追封他為“皇帝”。

袁世凱的祖上仔細追溯起來，並算不上多麼顯赫。勉強能拿得出手的就是他的叔祖袁甲三，曾官至漕運總督。他的父親袁保中不過是河南項城的一個地主，後來花錢捐了個同知，況且袁世凱還不是嫡子，是袁保中一個小妾劉氏所生，為第四子。

家族背景不顯赫又不是嫡出，袁世凱祖上的這份履歷放在晚清官場上，的確有點暗淡。1915年，袁世凱蠢蠢欲動，欲要復辟帝制，可是祖上又沒有什麼高官名人可以吹噓，臉面上自然不好看。於是，他手下的那些馬屁精們就粉墨登場了。

其中有一個叫張伯禎的廣東人，見袁世凱復闢帝制已成定局，便搶先給袁世凱獻上一計。他首先自掏腰包偽造了一個明版的《袁氏世系》，這本族譜是東漢袁安到明代袁崇煥的家譜。說起袁安很多人可能不熟悉，他是東漢重臣，其家族被後人譽為“四世三公”，其顯赫程度可見一斑。

袁崇煥更不用說，那可是大明名將，他鎮守遼東時努爾哈赤、皇太極的八旗鐵騎從未佔過便宜。後來中了皇太極的反間計受到崇禎帝的猜疑，最終被施以極刑，並株連九族。清入關後，對這位昔日的強敵佩服萬分，為其平反昭雪，成為了一代名將。

這兩個人在中國歷史上的地位自然不用說，張伯禎為了獻媚袁世凱，就將這兩位名人加以附會，成了袁世凱的祖先。這本偽造的族譜刊印後，透過總統府秘書梁士詒代呈給了袁世凱。

梁士詒和張伯禎都是一路貨色，不過他曾是前清進士，1903年任北洋編書局總辦，後來又任交通銀行幫理，郵傳印鐵路總局局長，算來也是袁世凱北洋的嫡系。

1912年3月，袁世凱就任中華民國大總統後，梁士詒被提拔為總統府秘書長，他對袁世凱忠心耿耿，是一個十足的“奴才”。在袁世凱推行帝制的時期，梁士詒不遺餘力四處奔走，成為了復辟帝制的大功臣。袁世凱死後，他被人指責為帝制禍首之一。

梁士詒將偽族譜《袁氏世系》交給袁世凱後，立下了大功。袁世凱看後非常高興，並下發給各部讓他們討論，奏請尊袁崇煥為“肇祖原皇帝”，並替袁崇煥建“原廟”。不僅如此，袁世凱還撥出鉅款將袁崇煥在北京崇文門外的墳墓翻修一新，命專人跑到袁崇煥的老家東莞致祭。

在祭文中，袁世凱饒有興致地將袁崇煥尊為祖先，並稱：“皇祖有靈，尚祈來享”，在最後還署名“十九世孫袁世凱”。就這樣，袁崇煥糊里糊塗的就成了袁世凱的先祖，還沾了光被封為了“皇帝”。

既然“認祖歸宗”的事情已經辦好，那麼剩下的就是安心登上“皇位”了，遺憾的是，袁世凱這個皇帝當的並不舒心，僅僅當了83天，全國就掀起了討袁高潮。袁世凱皇位沒坐穩，還為此丟了命了，到頭來竹籃打水一場空。