近年來，乾隆皇帝的形象被影視劇搞得五花八門，尤其是外貌這一塊，不知張鐵林、霍建華、張國立、聶遠中哪一個版本才是最貼合曆史的。《清高宗實錄》中曾有幾句話描寫乾隆：生而神靈，天挺奇表。殊庭方廣，隆準頎身，發音鏗洪，舉步嶽重，規度恢遠，嶷然拔萃。短短30個字，都是讚美之詞，完全看不出乾隆皇帝的外貌有何特點。

1715年，即是康熙54年，天主教耶穌會的修道士郎世寧來到了中國傳教。5年之後，郎世寧的名聲傳到了康熙帝的耳朵裡，在康熙的邀請下，郎世寧得以進宮面聖。一次偶然的機會，康熙得知了郎世寧深厚的繪畫工藝，於是，康熙任命他為如意館的宮廷畫師。從那以後，郎世寧一直以宮廷畫師的身份活動，歷經康熙、雍正、乾隆三任皇帝的他，從事繪畫行業50餘年，是個給皇帝作肖像畫的箇中好手。

眾所周知，宮廷畫師歷來都不敢得罪皇帝，所作畫像也是堪比美顏軟體修過之後的，朱元璋就是個活生生的例子。實際上，古代哪有幾個皇帝能夠正視自己的容貌？誰也不希望在史書中一個英明神武的偉岸形象，最後在畫像中漏了陷，乾隆也是一樣。據史料記載，1793年9月14日，乾隆在熱河行宮接見了英國使臣馬嘎爾尼，使團中的畫家亞歷山大曾暗中速寫了乾隆皇帝的樣貌。

同行的英國人安德森描述，乾隆的面板略白，有點微微的鷹鉤鼻，看起來很是精明。1795年1月，荷蘭鐵俊甫使團進京，同樣見到了乾隆。荷蘭人記載：乾隆穿個黑皮袍子，身板挺直，80多歲走路不用柺杖，不用扶，身材比一般人高大。然而，故宮儲存完好的幾件乾隆龍袍卻只有145釐米左右，估算的乾隆身高最多也就1米7，怎麼會比一般人高大？最奇怪的是，世界上各種關於乾隆長相的記載都不是很詳細，要麼就是出入很大，歷史上真正的乾隆到底長啥樣？

這時候，宮廷畫師郎世寧的作用體現出來了，郎世寧清楚乾隆的心思，他不斷誘導乾隆開啟心裡的疙瘩，他說歐洲君主都會讓畫師為自己畫像，並懸掛在正廳供世人觀賞。如今大清正逢盛世，天下太平，如果乾隆能夠畫出肖像畫，讓天下都一睹帝王威儀，豈不是讓四方諸國更加賓服？在郎世寧的建議下，乾隆皇帝終於開竅了，他穿著嶄新的龍袍，端坐於龍椅之上，讓郎世寧安心作畫。

不久之後，郎世寧完成了作品，乾隆拿過畫之後細細觀賞，他覺得畫中的自己英明神武，器宇不凡，一股大清君主的威儀，自然流露出來。可是大家都知道，在皇帝面前作畫，一定要加以美化，儘管郎世寧已經盡力客觀，但這畢竟是他第一次為乾隆作畫，自然要潤色一番。所以，他的這一幅乾隆畫像，只有其真實樣貌的6成像。直到1756年末的冬天，郎世寧才真正以油畫的形式，畫出了中年乾隆的真實樣貌。

《乾隆皇帝半身冬裝像》展現的是乾隆皇帝40歲時的樣子，畫中的他留有八字鬍和長髯，目光銳利，炯炯有神。專家稱，由於這幅畫是郎世寧私底下所畫，所以是最接近乾隆真實樣貌的一幅畫像。然而，網友卻說乾隆皇帝也不過如此，難道一代雄君就長這樣？實在太失望了。

如今，《乾隆皇帝半身冬裝像》珍藏在銀川當代美術館，是該館的鎮館之寶。