人工智慧阿爾法狗戰勝了人類圍棋高手柯潔，這件事使得人工智慧一時之間聲名大噪、備受關注。事實上，機器人會下棋，而且是絕頂高手，早就已經是不是什麼稀罕事了。早在200多年前，機器人下棋，就已經是曠世高手，不過200多年前，機器人玩兒的是象棋，而且阿爾法狗與這個“象棋高手”工作原理也是大相徑庭的。

1770年，在奧地利女皇瑪利亞·特蕾莎的宮廷上，一位叫做Wolfgang von Kempelen的發明家展示了一臺下國際象棋的機器。這個機器人被叫做土耳其機器人，它身披土耳其禮服，坐在一個上面放後棋盤的木製櫃背後。

Kempelen宣稱這臺機器可以擊敗宮廷裡面任何一個人，瑪利亞·特蕾莎的一個顧問接受了他的挑戰。Kempelen開啟木櫃的門，展示一個像時鐘一樣的機械裝置——一個由槓桿和齒輪組成的複雜網路——然後將一把鑰匙插入機器，上好發條。機器人竟然開始動力，舉起了木質的手臂下出第一步。大概不到半小時的時間，人類棋手成為機器人的手下敗將。和阿爾法狗一樣，土耳其機器人在當時引起巨大的轟動。

這是可想而知的，在200多年前，一臺機器人戰勝了人類棋手，是多麼令人震驚的事件啊！

在接下來的10年時間裡，Kempelen帶著這個下棋機器在歐洲巡遊，擊敗了當時其中一些頭腦最強大的人，包括本傑明·富蘭克林和菲特烈大帝。1804年，土耳其機器人的主人von Kempelen離世，土耳其機器人被賣給了德國大學學生兼儀器製造者Johann Nepomuk Maelzel，它的新主人又帶著它繼續世界巡遊。

著名的英國工程師和數學家查理斯·巴貝奇是有機會仔細觀察這臺機器的人之一。1819年，巴貝奇跟這臺機器下過兩次棋，結果都輸掉了。按照土耳其機器人史作者Tom Standage的說法，巴貝奇懷疑這個機器人並不“智慧”，而是一個精心製作的騙局，他懷疑裡面藏有一個人在設法控制該土耳其機器人的下法。

事實證明巴貝奇的猜想是對的。這位象棋高手，其實並不是人工智慧，它的高明之處根本不在於它的“頭腦”。事實就是Kempelen和Maelzel僱來國際象棋大師躲在那個大木櫃的裡面。國際象棋大師可以透過磁鐵將上面的棋局映象到底下，讓他觀察發生了什麼。

為了移動土耳其機器人的手臂，隱匿的棋手利用了一個縮放儀——這是一個可以將他的手臂運動與坐在上面的土耳其機器人進行同步的滑輪組。棋手讓一個槓桿在他的磁鐵棋盤上移動，透過扭動它來讓開合土耳其機器人的手指，然後移動棋子到想要落下的位置。國際象棋大師藏身的地方有若干滑動面板以及一把可以在上油的滑軌上移動的輪椅，這樣當Maelze開門讓大家觀察土耳其機器人內部時，藏在裡面的操控者就能滑動到沒有被開啟的部門躲起來，所以不能同時開啟所有的門。

1847至1949年間，巴貝奇設計了差分機2號，但建造卻不是在他有生之年完成的。1999年，為了紀念巴貝奇誕辰200週年，倫敦的科學博物館造了一版的差分機2號。

很快，他開始致力於一個叫做差分機的自動機械計算器的設計，目的是用來生成沒有錯誤的對數表。他的第一個設計重達4噸，需要約25000塊金屬零件。但1830年代左右他放棄了這個專案，開始致力於一個更加複雜的裝置，叫做分析機。這種機器有一個存貯庫（Store）以及一個“運算室（mill）”，分別充當記憶體和處理器，以及透過穿孔卡片解析程式指令的能力。

巴貝奇一開始對分析機設想是充當升級版的差分機。但他的拍檔Ada Lovelace卻意識到這種機器的可程式設計性可賦予它概括的功能。她指出，這種機器將導致一種全新型別的“詩意科學（poetical science）”的崛起，數學家將透過對機器進行程式設計來教機器如何執行任務。巴貝奇最終認可了Lovelace的願景，開始想象一種能做的遠不止處理數字的通用機器改變世界的潛能。

故事看到這裡，相信大家都已經發現了這一點：名噪一時的土耳其機器人其實就像是馬戲團的假把戲，更像是一個江湖騙術，而巴貝奇與土耳其機器人的邂逅是計算史的開端，容商天下研發人員表示，這個故事這似乎在告訴我們，科技的發展，或許有些時候，需要一些炒作來造勢。