作為波蘭史上最偉大的國王，約翰三世本名揚·索別斯基，生於利沃夫附近的奧萊斯克，父親是若烏凱夫的領主雅科夫。索別斯基年輕時曾周遊法國、荷蘭和英國，回國後參加對瑞典、韃靼人、哥薩克人和奧斯曼帝國的戰事，因戰功赫赫升任大元帥、軍隊總司令。1674年5月，國王米哈烏駕崩，野心勃勃的索別斯基遂透過軍事政變上臺，稱號為約翰三世。

波蘭大約在960年建國，並在11世紀初成為強大的國家，但在12世紀下半葉陷入割據混戰當中，並遭到條頓騎士團、波西米亞等國的侵略。1385年，為共同對抗條頓騎士團的侵略，波蘭與鄰國立陶宛實現聯合，建立波蘭立陶宛王國。17世紀早期，聯合王國達到勢力巔峰，版圖囊括今日波蘭本土、俄羅斯西部、烏克蘭北部和白俄羅斯，面積達73萬平方公里。

約翰三世登基之初，波蘭立陶宛王國的局勢岌岌可危，內部有貴族無休止的紛爭，外部則面臨著奧斯曼帝國持續不斷的入侵。為重振帝國的榮光，約翰三世在國內嚴厲鎮壓反叛貴族的同時，還採用縱橫捭闔的外交手腕，積極尋求合力對抗奧斯曼帝國侵略的盟友。1676年，約翰三世率軍在茹拉夫擊潰土耳其軍隊，迫使後者撤出剛吞併不久的烏克蘭。

揚·索別斯基

茹拉夫戰役的勝利，使得約翰三世名聲鵲起，而深受奧斯曼帝國侵擾之苦的神聖羅馬帝國，出於維護國家安全的考慮，便主動拉攏波蘭與其結盟。1683年，在約翰三世與利奧波德一世的見證下，波蘭與神聖羅馬帝國締結反對奧斯曼帝國的條約，規定如果締約一方的首都被圍，另一方必須全力赴援。讓這兩位君主沒想到的是，盟約剛簽訂不久便派上大用場。

1683年7月，志在吞併整個歐洲的奧斯曼帝國蘇丹穆罕穆德四世，任命帕夏（即宰相）巴沙為主帥，統領17萬裝備精良的大軍進攻維也納。在當時，維也納不僅是神聖羅馬帝國的都城，而且還是整個歐洲的文明中心，一旦它被穆斯林國家佔領，其對歐洲各國士氣的打擊可想而知。所以，當約翰三世得知維也納即將被包圍的訊息後，便火速組織起多國聯軍，晝夜不停地前往救援。

同年9月，就在維也納行將陷落之際，約翰三世率領的聯軍適時來援，真好比天將神兵。約翰三世熟知土耳其軍隊的陣型和戰法，所以剛剛抵達維也納城下，便擺出弧線陣法迎敵，並親率精銳的波蘭騎兵縱隊猛攻敵軍左翼，在擊潰對手後，又聯合法國、奧地利、薩克森等軍隊進攻敵軍防守薄弱的右翼。戰事持續一整天時間，最終，聯軍以傷亡4500人的代價斬殺敵軍4萬餘人，一舉扭轉戰局。

穆罕默德·本·易卜拉欣·本·艾哈邁德

維也納之戰結束後，奧斯曼帝國的精銳盡失，不僅再無力發動對歐洲的攻勢，而且在此後數年間，相繼丟失匈牙利和巴爾幹半島上大片土地，實力一落千丈。穆罕穆德四世出於憤怒，下令將主帥巴沙斬首示眾，並處決作戰不利的十餘名將領，而這種措施，只能加劇土耳其軍事實力的衰落。從此以後，奧斯曼帝國由攻轉守，逐漸淪為遭受列強瓜分的二流國家。

對於歐洲各國來講，維也納戰役的勝利，不僅粉碎了奧斯曼帝國不可戰勝的神話，而且成功地保衛了基督教文明的核心地區，使其免於被全盤伊斯蘭化，意義如何強調都不為過。而作為解救維也納之圍的英雄，約翰三世也獲得了“波蘭之獅”的稱號，成為歐洲各國頂禮膜拜的偉人。時至今日，維也納依舊矗立著約翰三世的雕像，向世人表明它的豐功偉績。

維也納戰爭結束後，約翰三世抱著恢復帝國昔日榮光的夢想，很想把摩爾多瓦、瓦拉幾亞等地區從奧斯曼帝國的統治下解救出來，從而將波蘭的領土擴充套件到黑海沿岸。為此，約翰三世在1684年到1691年間數次用兵摩爾多瓦，但並沒有取得期望中的成績。不僅如此，由於國內貴族之間爭權奪利的鬥爭異常激烈，而王子們也為了爭奪王位大打出手，導致波蘭幾乎陷入崩潰的狀況。

由於無力挽救國內危局，加之在對外征戰中勞而無功，約翰三世在晚年異常苦悶，最終在1696年抑鬱而終，享年67歲。約翰三世駕崩後，貴族們為爭奪王位陷入混戰當中，而新興的沙俄又在不斷蠶食波蘭的國土，遂導致王國在內憂外患中開始走向衰落。1768年，波蘭立陶宛王國淪為沙俄的附庸，1772年到1795年間又連續遭到沙俄、普魯士、奧地利的三次聯合瓜分，最終走向滅亡。