嘉靖稱帝以後，為了鞏固從堂兄那裡接過的皇位，發動了著名的“大禮儀之爭”。透過大禮儀之爭，嘉靖把從沒當過一天皇帝的父親追封為睿宗，後來又廢掉先皇太后，把自己的生母扶上了皇太后的位子。至此，嘉靖完全掌控了國家大權。

能讓一個男人貪戀的兩件事無非是權力和女人。嘉靖這時候已經站在了一個國家權力的巔峰，那麼也是時候填充三宮六院七十二嬪妃的空缺了，不僅如此，宮女也要跟韓信點兵一樣，多多益善。但是妃子宮女一旦增多，任誰都應付不過來。那怎麼辦？嗑藥啊！

不過嘉靖吃的藥有點特殊，明《五雜俎》記載：此種藥物乃是用少女的初潮、丹砂、秋石、中草藥等，經過特殊熬製而成，名為“紅鉛丸”。磕了藥的人都比較暴躁，而嘉靖一暴躁起來，就毒打宮女。而且嘉靖又被遊方道士蠱惑，說吸風飲露便可修道成仙，所以為了喝到朝露，日日命令宮女凌晨採集，導致大量宮女累倒。嘉靖不吃這一套，以偷懶罪處置，施以大刑。簡而言之，嘉靖對待宮女就一個字：打！

狗急了都會跳牆，宮女打多了也心生憎恨！於是有天晚上，十幾個宮女搓了一條繩子，趁嘉靖熟睡，套他脖子上就準備勒死！但這些宮女以前沒殺過人啊，何況殺得還是當朝皇帝？情急之下，繩子打了個死結，這一下宮女們開始荒亂了，以為嘉靖有上天保護，巨大的心理壓力把其中一個宮女壓垮了，她擅自離開組織，向皇后告密去了。於是這場宮變，被隨後趕來的皇后制止。