宋朝時期，北方的一個小村子裡有一個叫劉夢麗的老太，此人常年誦經，心地善良，奈何命數實在不好，半生孤苦。

劉老太的丈夫是當地的一個教書先生趙先生，二人婚後恩愛和睦，次年生下一子取名趙孤鴻，小日子過得有滋有味的，讓旁人羨慕不已。

然而好景不長，趙先生在一次訪友歸來的時候遇到山匪一命嗚呼，留下孤兒寡母獨自過活。

丈夫去世後，劉老太含辛茹苦地將兒子撫養長大，本以為能好好享受兒子的侍奉，現實卻再一次讓她失望。

趙孤鴻因為缺少父親的管教，從小就放蕩不羈，很快就和同村的小混混玩在一起，長大後整天無所事事，遊手好閒。

為了改善這種情況，劉老太給趙孤鴻找了一個如花似玉的女子蔡金燕為妻，本想讓兒媳幫著管教兒子，沒想到迎來的卻是雙重摺磨。

蔡金燕雖然看起來人畜無害，但實際上心狠手辣，非常看不慣只吃飯不幹活的劉老太，經常會挑起事端。

一天晚上，餓得奄奄一息的劉老太找到兒子，想讓他給自己一個饅頭，正當趙孤鴻回屋拿出一個饅頭遞給劉老太的時候，蔡金燕出來了。

她對著婆婆就是一陣數落，言語之間把劉老太貶得體無完膚，罵到興起，蔡金燕將劉老太的被褥扔到柴房裡，並丟給她一個窩頭帶著趙孤鴻揚長而去。

劉老太握著一個硬邦邦的窩頭回到柴房，想想自己最近的悲慘遭遇，一時間悲從中來，兩行熱淚順著臉頰流下，窩頭也不自覺地滾到地上。

這時，一件重物從窗戶邊撲通一聲掉在地上，劉老太定睛一看，是一隻餓得皮包骨頭的小狐狸，小狐狸努力抬起頭，死死地盯著劉老太身前的窩頭。

劉老太嘆息一聲，擦乾眼淚從地上撿起窩頭，將外面髒掉的皮撕掉，然後將手中的窩頭遞給小狐狸。

小狐狸猶豫了好大一陣，然後爬過來接過窩頭大口吃了起來，吃完後，恢復了一點力氣的小狐狸三步一回頭地走了。

小狐狸走後，劉老太嘆息一聲，將手裡的窩頭皮吃掉，勒緊褲腰帶閉上眼睛準備度過這漫漫長夜，沒多久，她發現自己來到一片白茫茫的空間裡，一個聲音正在不停地呼喚自己。

她朝著聲音傳來的方向走去，發現是自己白天救過的那隻小狐狸，小狐狸告訴她，自己乃佛前聽經的小狐狸，不忍見劉老太受苦，就設下一計試探，如今劉老太已經透過試探，只要將鐵錐埋在兒媳婦床下，兒媳婦就會對她好。

不待劉老太多問什麼，小狐狸迅速消失不見，劉老太大叫一聲從夢中醒來，她感覺手中異常沉重，低頭一看，是一把鐵錐。

第二天，劉老太趁著自己一個人在家的時候將鐵錐埋到兒媳的床底，然後慌慌張張的回到柴房，剛好被回到家中的蔡金燕撞見。

蔡金燕眉頭一皺，正準備破口大罵，突然感覺心口一陣劇痛，像是有錐子在扎自己一樣，她也顧不上罵劉老太，自己一個人回到屋中躺下。

從那天開始，每當蔡金燕想罵劉老太或者想對她不好的時候，就會出現錐心之痛，蔡金燕百思不得其解，只好嘗試著對婆婆好，心痛的毛病果然沒有再犯過。

隨著蔡金燕對自己越來越好，劉老太漸漸放低了戒心，終於在一次飯後說出了鐵錐的秘密，蔡金燕聽後面不改色，讓趙孤鴻從床底下將鐵錐挖出來。

鐵錐挖出來後，蔡金燕經過幾番嘗試，發現錐心之痛果然沒再出現，她瞬間臉色猙獰，將這段時間積攢的怒氣全部發洩在劉老太身上。正當她感覺神清氣爽的時候，趙孤鴻挖出的鐵錐突然飛出，扎進她的身體裡。

蔡金燕死後，趙孤鴻受到了極大的刺激，他痛改前非，重新做人，成為當地有名的大孝子，一家人過上快樂幸福的生活。

編者的話：常言道，多行不義必自斃，本文中的蔡金燕身為兒媳，不僅沒有盡到做兒媳的責任，反而盡情欺凌婆婆，真是可惡，最後落得個慘死的下場也是活該。在日常生活中，我們一定要懂得約束自己的心猿意馬，不能由著自己的性子來。