幾乎，每個人在人生各個時期需要解決的課題都幾乎是共同的，對這些課題的解決構成了人的精神向下一個時期發展的前提。立足於這種看法，我們把這種課題叫做“成長課題”。心理學家埃克遜把人從出生到死亡的這段時間分為8個階段，列舉了各個時期的成長課題和解決成功或失敗時各自獲得的人格特徵。他主張人透過這個過程漸次形成自我，其內容如下所示。

（1）嬰兒期。這是一個完全依賴母親的階段，整個生活幾乎就是被哺乳養育。對母親的依賴是這個時期的課題。如果課題完成，可以形成基本的信賴感，否則會形成不信任感。

（2）幼兒期。從一歲半至三歲左右的階段。由於要求孩子養成排洩習慣，所以，自我統制成為課題。如果成功，養成自律性，如果失敗，則形成羞恥心（對自我價值的疑惑）。

（3）幼兒後期。從近四歲至六歲前後，是孩子們最初開始社會生活並受到周圍人的期待和被賦予責任的階段。課題是用行動回答這一切。如果成功，養成自發性和主導性，否則，形成罪惡感。

（4）兒童期。六歲前後至十一、二歲左右，是開始學校生活、完成學業的階段。課題是對學業的認同（變成自己的東西）。如果完成，養成勤奮好學的精神，否則，形成自卑感。

（5）青春期。這是從十一、二歲前後直至成為社會一員的階段。在該階段內，孩子們儘管在身體和心理方面成熟了，但卻還沒有獲得社會獨立。成長課題是使主觀自我形象和客觀自我形象相吻合。如果成功，獲得穩定的自我認同性，否則，引起自我認同性的擴散或混亂，出現自我意識不清的、爆發和越軌的行為。

（6）青年後期。是作為社會一員獲得獨立的最初階段。在這個時期，處事待人關係首先成為應該解決的課題。如果處理得當，獲得和朋友的求密感和連帶感，否則，陷人疏遠和孤獨。

（7）成人初期。是作為社會一員地位得到鞏固的階段。在這個時期，承認性差基礎上的結合乃至生殖和社會生活方面的領導與服從關係的確定各自成為課題。如果成功，則可繁衍後代，否則，陷入停滯。順便指出一點，青年期的受往往看似在愛對方，實際卻是愛自己，或者更偏重於精神結合而不是肉體結合。