公元1644年，大明王朝在李自成大順軍的攻勢下轟然倒塌，江山淪陷之際，崇禎皇帝朱由檢遵循天子守國門，君王死社稷的祖訓以身殉國。從史書中記載來看，崇禎皇帝自縊殉國的訊息傳出後，許多朝中重臣舉家自盡追隨先帝而去，可其中有一位以身殉君的人身份十分特殊，他是一位朝鮮人。

這個人名叫崔孝一，是吳三桂手下的一員中級軍官。那麼他為何不在朝鮮，而不遠萬里跑到中國來當兵呢？原來，在皇太極遠征朝鮮之時，朝鮮由於無力對抗滿清，被迫向其臣服。雖然表面上臣服了，可在當時的朝鮮人心中，老大隻有一個，那就是明朝天子。所以，一心想要為大明斬殺賊虜又無法在本土得到實現的兵勇多數都渡海來到中國，而崔孝一就是其中之一。

這位義士來到中國後，起先他在吳三桂帳下當一名小卒，由於作戰拼命，很快被提拔為中級軍官。崔孝一迫切的希望，能為光復大明獻出自己的一份力，哪怕是性命也在所不惜。可現實總是太過殘酷，他所跟隨的明將吳三桂不久後就降了清，作為吳三桂帳下的兵勇，難道要違背自己剛來中國之時的初衷，反過來屠殺大明的兄弟嗎？顯然，崔孝一不願意如此，他趁著黑夜逃離了山海關。

可此時的他該去哪裡，當李自成攻佔紫禁城之時，自己暗自發誓要為其而戰的大明皇帝朱由檢也已經殉國，現如今自己又該為誰而戰？很多人會以為崔孝一會哪裡來回哪裡去，可是他沒有，當他放下手中的刀槍不再為國家而戰時，這位義士只想去一個地方——大明天子的陵前。

來到思陵後，崔孝一終於與他內心裡無比崇敬的大明皇帝近在咫尺，只是他再也見不到這位大明天子，在他面前的只是一座荒涼的陵墓。此時此刻，遍地烽火狼煙也與他無關，他只想追隨先帝長埋於地下。朝鮮史書記載，崔孝一來的明天子陵前就不吃不喝，以絕食七日的方式為明天子殉葬，臨死前說道：“吾嘗欲為明天子驅逐胡虜，平遼東，得入中國，雖死無恨。”

東閣大學士，曾在大明崇禎二年任河南巡撫，率兵勤王的範景文聽聞崇禎自殺殉國後全家投井而死。戶部尚書兼侍講學士倪元璐全家十三口全部上吊自殺。左都御史李邦華，投水自殺。左都副御史施邦曜自殺，兵部右侍郎王家彥自殺，大理寺凌義渠上吊自殺。庶吉士魏學濂自殺。刑部右侍郎孟兆祥全家投井自殺，御史陳良謨全家投井自殺。吏部許直投水自殺，兵部成德全家上吊自殺，戶部吳甘中全家自殺。兵部主事金鉉全家自殺。

大部分連名字也沒留下，北京保衛戰守備太監戰死在千人以上。 宮女自殺者三百餘人。皇親國戚自殺有駙馬都尉鞏永固全家，劉文炳全家十六口，衛時春全家十八口，皇親屬於外戚家族全家自殺超過一百家。另有紳生生員等七百多家舉家自殺。另外後宮周皇后帶頭自殺，

崇禎帝嬪妃並不多，基本自殺。另外更加早的有明朝大學士兼太子太傅孫承宗全家七十口於河北高陽縣， 比較出名，有明末嶽少保之稱的盧象升死河北嵩橋。後南明死忠者有著名的史可法死揚州，

劉宗周死杭州，還有官員全家自沉船死海上，官員獨自到南京死，為的就是留名證明自己節氣。 由於自殺官員者眾，至少有上千人名字都難以統計 外國人不太理解這一種現象，任何一朝能夠象明末這樣忠死者多，崇禎皇帝不知道算是幸福還是算痛苦。 明末忠臣、清官、義士自殺殉國人數之多是令人驚訝的！不過明王朝依舊還是滅亡了。