自閉症的孩子從一歲以後就開始顯得與眾不同，大多數家長在孩子三歲時已經能夠自行發現孩子的異常行為，而這些行為在不進行干預的情況下可能會伴隨他們一生。

關於自閉症出現的原因，雖然一直有很多的推測，但直到現在也沒有什麼統一的定論。只能說自閉症的發病機制極為複雜，很可能是由於多種因素一起導致。其中包括遺傳因素、孕期安全、免疫系統異常、神經內分泌和神經遞質功能失調，其中遺傳因素對於自閉症起主要作用基本已經確定。

在孩子只有一兩歲時，孩子的很多症狀已經出現，但是大多數父母並沒有這方面的經驗，錯過了最佳發現時間。在初期，自閉症孩子可能有以下症狀：

（1）不能正常的和家人對視；

（2）很少有溫馨、喜悅的行為表達；

（3）沒有或極少和父母進行應答交流，比如發聲、迴應呼名，反而對其他環境聲音很關注；

（4）在沒有語言前缺少用手勢或其他身體語言交流的慾望；

（5）對某項事物表現出異乎尋常且無法停止的興趣。

不過，即使符合自閉症的表現，也並不能確定說孩子就是自閉症。只有兩三歲的孩子在語言、情感和行為上往往與成年人不同，而且有些病症和自閉症有相似的臨床表現，所以當父母認為自己的孩子是自閉症時，即使在相似，還是先要去醫院確診。

由於病因不明，所以自閉症的治療並沒有特效藥。但是如果想讓孩子的症狀得到緩解，卻是完全可以做到的。

1、早發現、早治療，如果能夠在孩子大腦尚未發育完成前進行治療，改善效果會非常明顯；

2、家庭要擔負起責任，父母也要成為治療的參與者，和機構老師、社會一起救治孩子；

3、以康復訓練為主要治療手段，藥物治療作為輔助手段；

4、在治療自閉症的同時關注孩子的身體健康；

5、持之以恆。

孤獨症的教育訓練並不完全是一個醫學問題，家庭的社會經濟狀況以及父母心態、環境或社會的支援和資源均對孩子的預後產生影響。採用綜合性教育和訓練，輔以藥物，孤獨症兒童的預後可以有顯著的改善，相當一部分的兒童可能獲得獨立生活、學習和工作的能力，尤其是阿斯伯格綜合徵和高功能孤獨症兒童。