15歲時，煙花女子賽金花被拐到上海，她做著最低賤的營生，卻心氣不小，為了賺洋人的錢，花重金請人教了自己一樣獨特的本事。正是這一舉動讓她嫁給了狀元洪鈞，從此改變了人生！

賽金花本名叫趙雲飛，出生在安徽一個士紳家庭，母親早逝，她隨父親為避戰亂到蘇州落戶，後來因家境貧寒，被祖母賣到花船上。

光緒年間，狀元出身的左侍郎洪鈞要出使德國，他的下屬為了討好她，讓賽金花來陪酒。洪鈞對賽金花甚是喜歡。

加上賽金花此前曾請人教自己洋文，於是洪鈞就更器重她，還要納她做妾。這一年洪鈞已經49歲，賽金花才15歲。

不久後，洪鈞帶著賽金花出國，這對老夫少妻在德國度過了4年的幸福時光。

賽金花隨著洪鈞去了日內瓦、聖彼得堡等地，開了眼界，在此期間也學會了一些德語，還在宴會上認識了德國陸軍軍官瓦德西。瓦德西還讚譽她是東方美人。

後來洪鈞攜賽金花回國，但不久後洪鈞就因病去世了。賽金花因為出身不好，被洪家人趕出了門，不准她再踏進半步。賽金花被迫來到上海，並在這裡生下了洪鈞的孩子，但孩子還不到一歲就去世了。而洪鈞留給她的五萬塊錢也被洪鈞的一個族人弟弟吞了。

經歷了這一切的賽金花倍受打擊，只好來到北京求生。

那個時代，一個單身的女人能做點什麼呢，她無奈之下，只好重操舊業。不過這次她當了鴇母，開了一個金花班。但是第二年她就因為虐待入獄，還被遣送回老家。

再次回到上海後，非常有頭腦的她打出了“狀元夫人趙夢鸞”的廣告，沒想到生意十分火爆。

後來，她來到天津，又回到北京，把豔名也帶到了北京。她喜歡扮男裝，還常與客人拜把子，人們都叫她賽二爺。

誰知，1900年八國聯軍攻進北京城，城裡人們都遭了秧。這群強盜大肆燒殺掠奪，無惡不作。

一天，德兵闖進賽金花的寓所騷擾，賽金花用德語向他們問話，德兵聽了很吃驚。

當得知聯軍的統帥竟然是瓦德西后，賽金花決定去拜訪。瓦德西欣然接見了賽金花，還問了她歸國後生活情況。

賽金花要他約束聯軍不要再殺無辜百姓。她說：西方諸國系文明之邦，尤不得出此妄舉，失掉名譽。賽金花在自己的自傳裡寫道，那天一直待到天黑，瓦德西捨不得叫她走，還送出老遠，倆人才握手作別。此後差不多每天都派人接她到營裡一敘。

瓦德西下令制止德軍暴行，北京城裡終於安穩下來。

賽金花留在瓦德西的住處居住。倆人相處的三四個月裡還時常騎馬在街頭。人們看了都稱她為賽二爺，還給她請安。

賽金花保護民眾的義舉名噪京城，廣為人知，後來慈禧還接見她留她在宮中，但因為出身不好常被歧視，她請辭出宮。

後來為了生存，再一次重操舊業，還買來兩個年輕的女孩。很多人慕名而來，照顧她的生意。

隨著年華老去容顏不再，賽金花47歲時，卻得以結識並嫁給了比自己小2歲的參議員魏斯炅。但4年後魏斯炅就去世了。而這一年賽金花的母親也離世了。雙重打擊之下，賽金花被迫離開了魏家，帶著一個傭人在北京居仁裡衚衕居住。

老年時，她靠著典當變賣度日，後來字畫首詩都賣完了，甚至要靠人施捨。1936年，賽金花去世，這一年她65歲。

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賽金花的一生是坎坷悲苦的一生，她曾在底層掙扎謀生，也曾作為狀元夫人出國享受風光，但隨著這個男人去世，一切都成了泡影，她沒有了依靠，依然被打回了原形。

她是不幸的，但也是可恨的。她受過苦，但自己做了鴇母后迫害過更年輕的女孩子。她很可惡。

但在八國聯軍攻進北京城後，她又能去求舊相識瓦德西，說服他，保護了城裡的民眾。有此義舉，也能功過相抵了。

她的前半生是傳奇的，但後半生也是淒涼的，沒有親戚子女，無所依靠，只有一個保姆顧媽陪伴。她的命運是舊時風塵女子們的真實寫照。

舊時候人的命比紙薄，對比之下，今天的人們真的是太幸福了！