公元1858年，沙俄強迫清朝簽訂《瑗琿條約》。公元1860年，沙俄再次強迫清朝簽訂《北京條約》。兩次不平等的條約，導致清朝把外東北一百萬平方公里的土地割讓給沙俄，喪失了日本海的所有海岸線，至於今。從此，東北地區的出海通道，只剩下遼寧省南部的遼東半島了。咱們國家唯一的內海——渤海，其東北部那個呈東北—西南走向的半島，就是遼東半島。

遼東半島的面積約有2。94萬平方公里，西部是渤海，東部是黃海。如果按地級市為單位的話，包括大連市全部，營口市絕大部分，鞍山市南部，丹東市東南部。

遼東半島的地形比較複雜，中北部縱貫著名的千山山脈。千山山脈北部，就是著名的摩天嶺。遼東半島的中南部，地勢逐漸低平。由於遼東半島面積不算大，河流不是很多，比較大的是流入渤海的復州河，流入黃海的碧流河、大洋河（哨子河匯入大洋河），當然，不包括鴨綠江。

遼東半島位於中原地區的東北，東北地區的西南部，蒙古高原的東部，朝鮮半島的西部，自古就是兵家必爭的要地。咱們都知道三國鼎立魏蜀吳，但實際上當時還有第四國存在，就是公孫氏在遼東建立的燕國。燕國國都在遼陽，並不在遼東半島上。但是燕國要對抗曹魏，必須拉來強援，而東吳孫權就是公孫淵在江湖上亂認的“大哥”。燕國和東吳走陸路聯絡肯定不可能，曹魏不會借道。那就只能走海上，而東吳與燕國的海上聯絡，都要經過遼東半島。

東吳與燕國經遼東半島聯絡，極大威脅到了曹魏的戰略安全。公元238年，魏明帝曹叡派大將司馬懿平定遼東，收遼東半島，這才解決了心腹大患。從此，孫權再無法利用遼東半島來威脅曹魏了。

到了隋朝時，遼東半島已不在中原王朝手上，而是屬於高句麗。隋文帝、隋煬帝，以及之後的唐太宗、唐高宗，幾乎都是不惜代價要滅高句麗。除了高句麗實力非常強大，是隋唐的心腹大患外，還有一個原因，就是遼東半島。

遼東半島在高句麗手上，高句麗可以輕易地出兵襲擊渤海海峽南岸的膠東半島，進而進攻中原。即使高句麗不借遼東半島南下膠東半島，他們也可以利用遼東半島的地理優勢，威脅到幽燕（今北京、天津附近），同樣可以威脅到中原。

唐高宗拿下遼東半島之後，膠東半島和幽燕地區的安全都得到了最大限度的保障。唐朝在遼東半島設立了軍鎮，比如建安州都督府（駐今營口市區東南），還有一個積利州，就是現在的復縣。現在東北最重要的港口之一大連，當時還沒有形成規模，現在的大連市金州區被稱為卑沙城（或畢奢城）。現在的大連市區，在唐朝被稱為青泥埔。卑沙城和青泥埔依山傍海，雄視大洋，海對面就是新羅，戰略地位非常重要。另外，遼東半島最南端的軍事要塞旅順口，唐朝在此設立都裡鎮，與膠東半島的登州共同捍衛渤海的安全。

唐朝以前，中原王都的國都多在長安、洛陽，距離遼東半島相對較遠。但自遼朝以後，遼、金、元、明、清相繼建都於北京，遼東半島的戰略意義日益重要。

在北宋還沒有統一南方各國時，南方各國如南唐、吳越等與遼朝聯絡，多是走海路登遼東半島。遼朝缺少南方的物資，要獲得這些物資，是離不開遼東半島的。

遼與北宋對峙並和平相處百年，遼東半島的經濟意義有所下降，但遼東半島卡在遼、北宋、高麗之間。遼朝控制遼東半島，可有力阻止高麗與北宋結成反遼同盟。

金朝和元朝時，東北都沒有強大的反對勢力，遼東半島的戰略意義略有下降。但到了明朝，北元雄踞大漠，對明朝造成了極為嚴重的軍事威脅。好在明朝控制住遼東半島，中原的物資可透過膠東半島，以最快速度安全運到遼東半島，進而控制東北。

明朝的遼東是沒有民政單位的，比如布政使司。山東布政使司跨海管轄遼東，遼東只是軍事上相對獨立，設遼東都指揮使司。而到了晚明，由於後金崛起，遼東半島更是成了明朝抗金的最前線。可惜，明朝最終沒能守住遼東，全部沒入後金。

後金改國號為清，後定鼎於北京，就位於渤海西側。如此，遼東半島與膠東半島雙璧合一，大門一關，京師無憂。另外，遼東半島位於清朝龍興之地盛京（今遼寧瀋陽）的南端，對保衛瀋陽也起到了非常重要的意義。

晚清，日本崛起，透過甲午戰爭割走了清朝很多地盤，其中就包括遼東半島。日本已準備要佔領朝鮮半島，再拿下遼東，進可以圖謀整個東北，或威脅到清朝的京城安全，或南下山東。退，日本可以以遼東半島為戰略屏障，守住朝鮮半島。不過，日本野心實在太大，引起列強警覺，強迫清朝花三千萬白銀，強行從日本中手“贖回”了遼東半島。列強此舉當然是為了自身利益，但在客觀上，也起到了保障京師安全的作用。

之後，天下大亂，日本和蘇聯相繼佔據遼東半島（或部分地區）。直到1955年，隨著旅（順）、大（連）正式回家，遼東半島回到國家的懷抱。