五代十國時期，北方的草原上崛起了一個強大的少數民族，那就是契丹族。公元907年，耶律阿保機建立了遼國，以“遼”為國號，所謂“遼”在契丹語中的含義是“鑌鐵”，象徵著遼國會像鋼鐵一樣堅固。然而200多年之後，曾經不可一世的遼王朝在崛起的女真族面前不堪一擊，眼看就要到了亡國的邊緣。就在這時，一位遼國大將率領200位士兵出逃，在7年之後重新建立了一個帝國，其疆域比南宋還要大，那麼他到底是誰呢？

原來他的名字叫做耶律大石，是遼朝時期唯一一位契丹族進士。公元1122年，完顏阿骨打率領女真族軍隊大舉南侵，很快就佔領了遼國的中京等地。這個時候，遼天祚帝的下落不明，於是耶律大石就擁立耶律淳作為皇帝，用來抵抗北宋和金朝的雙重夾擊。1123年，耶律大師在指揮軍隊抵抗時不幸被金軍俘虜，隨後僥倖率領少數親兵逃出，並且投奔天祚帝。

在當時，遼天祚帝雖然對於前來投奔的耶律大石表面上禮遇有加，但是實際上，他對耶律大石曾經擁立別人為皇帝耿耿於懷，並且也拒絕接受耶律大石的“養兵待時”的意見，準備率領全部兵力和女真軍隊決一死戰。而得知天祚帝的態度之後，耶律大石心中也惶恐不安，生怕自己慘遭毒手，於是在天祚帝和金軍開戰的前夜，他殺死了監視他行動的蕭乙薛、坡裡括等大將，率領200名精銳親兵連夜西逃。

一段時間之後，耶律大石來到了可敦城，頓時得到了1萬多名契丹族士兵的實力補充，這就使得耶律大石放棄了復國的打算，決定在西域開闢一個新的帝國。1130年，耶律大石率領軍隊在尋思幹（地名）擊敗了西域諸國的10萬聯軍，從此一發不可收拾。公元1134年，在距離遼國滅亡9年之後，耶律大石正式建立西遼政權，定都虎思斡耳朵。

即位之後，耶律大石先後征服了中亞的很多國家，並且最終在1141年擊敗了賽爾柱帝國的軍隊，使得西遼成為了中亞最強大的國家之一。在他的統治下，西遼帝國東起圖拉河，西至鹹海附近，疆域面積比南宋還要大，這一切可以說都是耶律大石的功績。