丞相之於國家，如總經理之於公司，而皇帝就是這個公司的董事長。皇帝只需要給丞相下達指令，描述藍圖，我想要一個什麼樣的國家，今年要完成什麼樣的指標，而丞相則需不遺餘力的將其變成現實。

丞相的主要工作是處理日常政務，負責國家的具體運轉，所以丞相的權力僅次於皇帝。而在權力分佈上來說，相權可以約束皇權，避免皇權獨大。雖然古代是皇權至上，但在有丞相的時期，相權一直是和皇權分庭抗禮的，所以古代的皇帝也不能真正意義上的為所欲為。這麼設計的好處在於：如果皇帝是一個明君，則為國之所幸，但不能保證後世都是明君，總有幾個低能的、殘暴的皇帝，這個時候，相權對皇權的約束就十分重要了。

但皇權和相權之爭，古代也時常發生。皇帝能力稍微差些，就容易被丞相架空；而皇帝用人不明，也會導致奸相產生，以至於獨斷朝綱，矇騙皇帝。

總體來說，皇帝與丞相分享權力，共治理天下的制度是一種極為合理的政治制度。直到明初，被工作狂朱元璋廢除，從此皇權和相權集於一身，皇帝說一不二，中國歷史上的集權統治走向頂峰。

丞相如何工作與國家命運息息相關，今天我們且看一位特殊的丞相，在他任職期間竟然什麼也不做，卻被稱為千古名相。

西漢初年有個丞相叫曹參，秦末在沛縣任一小官，是劉邦的領導。後聽說劉邦起義，他立即脫下官服跟著劉邦起事。在此後的戰事裡衝鋒陷陣，戰功赫赫，後被漢高祖封為平陽侯。

有一次劉邦覺得齊王年幼，不能很好的管理自己屬地，便派自己的好哥們兒曹參去齊地幫助劉肥。曹參欣然前往，但一時不知管理齊地的事情應從何開始，於是多方請教，最終拜在名士蓋公門下，學習黃老學說。曹參潛心求教，深得無為而治之精髓。回到齊地，他對齊王說：“連年征戰剛剛結束，家國疲敝，我們只需在齊地實行“無為”，讓萬民修養，即為最好的國策。”齊王以為然。

果然，齊地逐漸恢復了生機，百姓安居，人口繁盛。

在漢惠帝時期，曹參接任西漢丞相一職。然而這位丞相卻三天兩頭的不上朝，也不對皇上提出治理國家的意見。惠帝惱怒，責問曹參為何翫忽職守，曹參一點都不在意的回到：“高祖皇帝和蕭何丞相皆遠勝你我，如今我們只需沿用他們制定好的政策就行了，沒毛病。”

而西漢初年，漢朝確實在這種“無為而治”的政策下得以休養生息，國力復甦，國家愈發強盛。而曹參也因此被後世稱為名相。