中國古代歷朝，每一位皇帝都會在生前就大興土木，為自己修建一個極盡奢華的死後長眠之處。距離現代最近的明朝和清朝的歷任皇帝自然也是不例外，但是兩朝皇帝陵墓的待遇卻大不相同，明朝十三陵平平安安，未收到盜墓賊的打擾，而清朝幾乎所有皇陵都受到不同程度的損壞，尤其是民國軍閥孫殿英對挖掘清朝陵墓十分有心得。

明朝時，朱元璋將都城設為南京，朱棣時又將京城遷往北京，但相同點都是將陵墓設為距離城區較遠之處。而且，明皇陵修建的十分堅固，地宮入口修建的又十分的複雜，比如文物部門曾組織過明長陵的考古活動，但是挖掘工作進展的十分緩慢，只好放棄。

與清朝相比，明朝皇陵大多都會提前就做出充分準備，而且施工期較長，幾乎是對一切盜墓賊的盜墓手段都做出了應對措施。

另一方面，前朝皇陵的待遇與接替朝代有著十分緊密的關係。清朝雖然接替了明朝，但是明朝實際上卻是李自成攻下的，而清朝則是又透過和李自成打仗才搶下的江山，源頭上清朝對明朝皇帝並無仇恨。而且清朝皇帝為了贏取民心，還對明十三陵進行了很大程度的保護。

相較明朝，清朝皇陵的下場則是十分悲慘。清朝皇陵都設在北京，還集中在了東陵、西陵和關外三處，地點相對集中，還都設在山區等人煙稀少之處，也為盜墓賊帶來很多“便利”，比如軍閥孫殿英假借演習，封鎖山區後盜取了大量的金銀財寶。

清朝的歷史地位也是十分尷尬，由於它是古代最後一個封建王朝，清朝末年新舊兩種思想還發生激烈碰撞。人們對清朝十分痛恨，慈禧的墓也是破壞程度最大的。進入民國時期後，中國長年戰亂，軍閥們又為了獲得軍費開支也是不擇手段。

由於這幾點原因，清陵也是大多都受到極大破壞。