前言：
《西遊記》有云：
“禮上大唐君，西方有妙文。程途十萬八千里，大乘進殷勤。此經回上國，能超鬼出群。”
身為四大名著之一的長篇小說《西遊記》，描寫了唐僧在三個徒弟的保護之下，歷盡十八萬千里艱辛，與九九八十一難，最終如願到達西天取得真經的故事。藝術來源於現實，其實吳承恩所作的《西遊記》，其中的唐僧在歷史上是確有其人，那就是唐代高僧玄奘法師，他也的確從長安出發去往西天，也就是印度取經鑽研佛學。其實從長安到印度的距離，並沒有十萬八千里，但在交通不發達的古代，依靠雙腳從長安走到印度，也是一項令人難以想象的艱苦工程。值得一提的是，長安到印度的直線距離不過2000多公里，而玄奘法師並未走這條路，他先向西北西域之地繞了個大彎，再向南跋涉到達了印度。玄奘法師為何不走捷徑，反而繞了這麼遠的路呢？
玄奘法師一心向佛，屢次申請不成冒險偷渡出關
據史料記載玄奘法師穿越沙漠、戈壁，翻越了帕米爾高原，走了一條非常艱難又繞路的路線，才抵達了印度，他之所以繞路，其實與當時的時代背景有關係。歷史上玄奘法師西行，身邊沒有三個徒弟的保護，他也不是唐朝皇帝的“御弟”，自然也不會有通關文牒這一類合法通行證，相反玄奘法師算是個，偷偷穿越邊境線的偷渡客。貞觀元年唐朝與突厥兩國之間刀兵相向，唐太宗積蓄力量準備反擊突厥人，同時嚴密封鎖邊境。而一心向佛的玄奘法師，迫切想要到印度，學習正宗的高深佛法，他向唐廷寫了多次申請，都未得到迴音，於是他決定偷偷“溜出去”。既然要做偷渡客，那麼就要選擇一條成功率較高的路線，在唐朝共有三條相對成熟的道路，連線了長安與印度兩地。
長安到印度的捷徑，始於西漢古老的“蜀身毒道”
首先第一條道路，在唐代之前已經存在，即“蜀身毒道”。從先秦時代到隋唐，印度在中國音譯都叫做“身毒”，“蜀身毒道”的意思就是一條，從蜀地出發，穿越中南半島，最終抵達印度的路線。這條道路與西漢時期，出使西域的張騫有著很深的淵源。公元前122年，張騫從西域歸來，《史記》記載張騫向漢武帝報告：
“居大夏時見蜀布、卭竹杖，問所從來，曰東南身毒”。
意思就說張騫說在西域之地，見到了大量來自印度的布匹。因此具有商業頭腦的張騫，建議說在國內西南地區，開闢一條通往印度的道路，對於漢朝來說是十分有利的事。漢武帝對此深表同意，投入了巨大的人力財力，打通了西南官道，西漢朝廷親自參與這條道路上的貿易。
隨後西漢以今宜賓、成都為基地，派遣了大量的探路人馬，尋找從蜀地通往印度的道路。但是途中遭到了，當地蠻夷的阻撓，在前期只能停下了探索的腳步。當時有探路隊員路過夜郎國，其國君竟然自大地號稱，夜郎國比漢朝還要大，夜郎自大的成語，就是由此處而來。受到阻擋漢武帝，一怒之下掃平了夜郎、滇，與昆明附近的所有國家與部落，在攻打雲南西夷的時候，受到了激烈的抵抗，西漢與雲南諸多國家，打了十多年的仗，才將其擊敗，打通了成都到雲南的道路。到了公元69年，漢朝擊敗了滇西最後一個敵人哀牢，才徹底打通了，自蜀地進入緬甸，再一路到達印度的道路。這條古道唐朝人也十分了然，唐代宰相賈耽，就在其著作《皇華四達記》中，詳細記載了這條通往印度的古老道路。而且他還補充說，當時前往印度的道路，不只有“蜀身毒道”一條，因為這條道路到了隋唐時期，已經不太好走了。
“蜀身毒道”在隋唐時期，已經變成了十分危險的道路
隋、唐王朝在雲南，均沒有設定管理機構，更沒有向西漢一樣，在蜀身毒道沿途，設立強有力的控制、保障據點。公元548年，南北朝發生“侯景之亂”，寧州刺史為了平定亂事，帶走了原本駐紮在雲南的部隊前往中原。此後在雲南地區，再也沒有中原官員，到寧州雲南任職的記錄，雲南也慢慢被爨氏控制。以致於到了玄奘法師身處的唐朝初年，蜀身毒道上幾個官方控制的據點，已經荒廢了多年。雲貴高原地勢落差很大，從蜀地進入雲南的官道，修起來頗為不易，加上雲南內部各個土著勢力犬牙交錯，還有很多尚未開化的蠻夷部落，所以除了大批結隊而行的官軍，普通人獨身一人，是不敢走這條風險性很大的道路的。玄奘法師早年曾在蜀地生活過，對於蜀身毒道定是十分了解，雖然這條道路距離印度最近，但是一路上的不確定風險太高，迫使他最終放棄了這條捷徑，畢竟活著才有“輸出”，萬一死在半道上，還談何取經大業？
王玄策“代言”，唐朝通往印度的另一條道路“唐吐蕃道”
除了蜀身毒道，其實在唐代還有一條通往印度的道路，不過此道路是在玄奘法師去世幾十年後修建，即“唐吐蕃道”。唐朝多次出使印度，並享有“一人滅一國”霸氣美名的王玄策，就是經由唐吐蕃道進入的印度。據後世考古學家研究考證，稱當時王玄策，就是從隴右驛道走到西寧，再向南翻越唐古拉山，經過拉薩、尼泊爾最終達到的印度。而早生幾十年的玄奘法師，卻無法走這條路，因為當時唐朝與吐蕃，尚未建立起外交關係，更沒有像樣的道路，一路上氣候惡劣，還要翻越高原難度非常大。唐吐蕃道，在文成公主和親之後才逐漸修平，佛教也因此大規模傳到了吐蕃。即使在今天走這條道路也是十分困難，對人的身體素質是一個非常大的考驗，在古代更是九死一生。玄奘法師的目的，是為了學習佛法與傳教，而不是冒險家，所以他就是晚生了幾十年，也不會願意走唐吐蕃道進入印度。
玄奘法師評估風險，決定繞路西域
唐代連線中原與印度的道路，都危險重重，玄奘法師又是偷偷跑出去，他只能選擇一條相對風險較低的道路，那麼只能是向西北繞道西域。《大唐西域記》記載了玄奘法師的西行路線，他經蘭州到涼州，繼晝伏夜行到瓜州，再經玉門關。至高昌國後，受到了高昌王的禮遇，而後一路經過烏茲別克、蔥嶺，再南下阿富汗、巴基斯坦，最後到達達迦溼彌羅國。這條路線看似繞了個大圈，但是已經是非常成熟的絲綢之路的路線，雖然一路上路途遙遠，但是不乏有商旅趕路，在安全上比較有保障。可是玄奘法師畢竟是偷渡，所以在其過邊關之時差點被識破，在當地崇尚佛法的民眾幫助之下，才得以如願過關。出關之後玄奘法師到達了高昌國，高昌國王也是個虔誠的佛教徒，他知曉了玄奘法師的宏偉目標後，對其熱情款待並贈送了他一隊保安，玄奘法師至此獲得了，來自高昌國官方的支援。
高昌國在西域地區，是除了西突厥之外國力最強大的國家，所以在高昌保安隊的護送下，一路上並沒有遭遇太大的危險。在其到達西突厥境地之後，又受到了西突厥可汗的保護，西突厥國幅員遼闊，當時的石汗那、犍陀羅、延帆等國家，都處於西突厥可汗兒子呾度設的統治之下，恰好呾度設與高昌國有聯姻親戚，玄奘因此得以面見到了西突厥可汗統葉護。玄奘見到了統葉護之後，獲得了大量的補給，臨走時統葉護還像高昌王一樣，贈送給了玄奘法師，一隊強大的保安隊，有了可汗的支援，玄奘法師自然在西突厥土地上，暢通無阻安全無憂。最艱難的道路，已經被玄奘法師跨過，在其透過中亞突厥的國境時，也沒有遇到危險，最終到達了他日夜嚮往的印度，求取到了珍貴的佛經。可以說玄奘法師是幸運的，他遇到了兩個貴人——高昌國王與西突厥可汗，在他們的支援與保護之下，安全走過了漫長的路途，在其回程之時，也是安全無虞。
尾聲
雖然玄奘法師一路吃喝不愁安全到達印度，但是自他在公元629年，從長安出發西行，再到公元645年載譽回到長安，這次西行花費了近乎20年的光陰，佔到了玄奘法師整個生命近三分之一的時間。玄奘法師沿著佛教西傳的路線，一步一個腳印地默默跋涉，他在多處駐足停留，觀瞻各地佛教古蹟，並瞭解到了各個佛教學派的異同。其實玄奘法師西行，他饒了遠路，也是因為當時的河西走廊地區，是佛學西傳的通道，當地佛學氣氛濃烈，高僧名人輩出，能在沿途學習、見聞的過程中，將中外佛學融會貫通，精進自己的佛學水平。其實玄奘法師的偉大西行，收穫的不僅是從印度帶回的657部佛經，這一路走過的近五萬多里路，與路途上的學習、經歷，還有認識到的同道，更是一種難能可貴的人生財富。
【參考資料：《西遊記》，《大唐西域記》，《玄奘西行路線研究綜述》】
