在秦漢之際的楚漢相爭之前，中國的歷史，其實都是貴族的歷史。秦之前的所有王和諸侯，基本上都有一個榮耀的老祖宗。譬如周天子的老祖宗最早可追溯到黃帝，齊桓公的老祖宗是助力周武王滅商興周的姜子牙，陳國的老祖宗是舜，宋國的老祖宗是湯，杞國的老祖宗是禹，秦國的老祖宗是惡來，如此等等。

先秦時代的氏代表的是分封屬地，不是一個血緣家族的人卻在一個分封屬地上生活，因此可以有一個氏，在現代已經消失不用了。名和字一直傳承到清朝，再之後字也消失了，到現代中國人只剩下姓和名兩個部分，扶蘇，因為他母親鄭妃是鄭國人，喜歡吟唱當地流行的情歌《山有扶蘇》，於是秦始皇便將兩人之子取名“扶蘇”，表示樹木枝葉繁盛的意思，至於胡亥，好像是說他母親是“胡姬”，加上出生時間又是在亥時，所以叫做“胡亥”。

漢朝建立後，姓氏合一，關係較好的人彼此稱對方名字，而不加姓。比如劉伯溫稱李擅長為善長兄，李善長稱劉伯溫為伯溫兄。再比如劉備稱曹操為孟德，曹操稱劉備為玄德，劉備與曹操關係不好時，劉備稱曹操為漢賊，曹操稱劉備為大耳賊。現在同學之間，關係親密後，稱謂也不帶姓，而是直呼其名！在一定的環境下，稱謂只用名不用姓，一則表示尊貴，二則表示親密，當然扶蘇這樣的稱呼是尊貴。