最初知道“景泰”這兩個字還是因為一種手工藝品，也就是在明代景泰年間達到巔峰的景泰藍。景泰這個年號共用了八年，當朝的皇帝是宣宗朱瞻基的次子朱祁鈺，他是明朝第一位庶出的皇帝，他本無緣即位，但因為一場忽如其來的變故，他擔負起了江山重任。
演員黃軒飾演的朱祁鈺
朱祁鈺八年為帝，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，不僅任用於謙打贏了京師保衛戰，還整飭吏治，安定民心，可謂功莫大焉，只是最後，南宮之變後離奇去世，多少年後才被侄子重新加尊為皇帝，其實，不僅是景泰帝的皇帝生涯，他的前半生也有很多爭論，其中關於他身世的猜疑就有不少，有野史和影視劇認為朱祁鈺其實是朱瞻基的私生子，他的母親吳賢妃原本是漢王朱高煦的侍女，朱瞻基臨幸後生下了朱祁鈺，一直養在宮外，直到朱瞻基病重才把實情告訴母親張太后，這才把朱祁鈺迎回宮中，事實果然如此嗎？
正史的記載
在史書記載中，朱瞻基有五個孩子，二子三女，這個數量在明朝皇帝中不算很多，而且這五個孩子的母親實際上就是三個人， 長子朱祁鎮和三女常德公主是孫皇后所生，長女順德公主、次女永清公主是胡皇后所生，次子朱祁鈺是吳賢妃所生。
演員湯唯飾演的孫氏
宣德二年十一月，孫貴妃生下了皇長子朱祁鎮，這讓一直無子的朱瞻基喜出望外，也更加堅定了他改立孫貴妃為皇后的想法。孫貴妃是朱瞻基被冊為太孫時所封的太孫嬪，很得朱瞻基鍾愛，只因太孫妃胡善祥乃是朱棣欽定，朱瞻基自然是無可奈何。
宣宗長子也，母貴妃孫氏。生四月，立為皇太子，遂冊貴妃為皇后。—《明史？英宗本紀》
孫氏本就很得朱瞻基的寵愛，胡善祥雖然賢德，但是膝下只有兩個女兒，幸好初時孫氏也沒有孩子，所以胡善祥的地位還算穩固，可孫貴妃此時已經誕育皇長子，胡皇后的地位可就岌岌可危了。果然，只過了數月，皇后之位就易主了，朱祁鎮也被封為皇太子。
電視劇《女醫明妃傳》中的吳賢妃
數月之後，宮中再添兒啼之聲，宮妃吳氏生下了皇次子朱祁鈺，“鈺”這個字是珍寶之意，足見朱瞻基對這個兒子的誕生也是相當開心的，並且因此晉封吳氏為賢妃。吳賢妃也因此成為了後宮的二號人物。
吳太后，景帝母也，丹徒人。宣宗為太子時，選入宮。宣德三年封賢妃。—《明史？后妃傳》
正史關於景泰帝生母的記載很確切，正是吳賢妃，而且直接明瞭指出，吳氏是朱瞻基舊人，是朱瞻基在父親即位後選入宮的，不是什麼漢王宮人。她的賢妃之位就是在宣德三年所封，不是宣宗病重才從宮外接回來的。
演員朱亞文飾演的朱瞻基
這與《明宣宗實錄》中宣德三年八月生育皇次子朱祁鈺的記載是完全相符的，說明吳賢妃和朱祁鈺的身份在出生時就得到宣宗和官方的承認，並不存在所謂“私生子”的說法。那麼私生子一說又從何而來呢？
野史的說法
吳太后，代宗生母也，都督彥名女，初為漢王宮人，漢王以叛誅，宣宗赦其罪，顧不敢攜入宮，養宦官陳符家，賜宮女數輩之，生景皇帝，中外未知之也，年七歲而上疾革，語太后，陳符家急呼來，太后遂取其母子入宮，帝抱持哭，未幾封郕王。—《罪惟錄？后妃傳》
景泰帝是私生子的說法來源於一本野史，名曰《罪惟錄》，其作者查繼佐是南明魯王政權的遺臣，明亡後不仕，歷史上其人頗有爭議，他既是抗清志士，其所著《罪惟錄》也確實奉明正統，在崇禎帝自縊後，仍使用南明年號紀年，以表決絕，但也有文人筆記說他是“莊廷龍《明史》案”的首告之人，總之是眾說紛紜，此間暫且按下不表，只說其關於景泰帝身世之事。
演員俞灝明飾演的漢王朱高煦
《罪惟錄》的記載看上去也合情合理，不過其本身就存在一些破綻。首先，漢王朱高煦之叛發生在宣德元年八月，隨即就被朱瞻基平定，假設吳氏真的在當時被朱瞻基看上並且養於宮外，那麼為何朱祁鈺直到宣德三年八月才出生，這中間的差距莫非是說朱瞻基還出宮看望過吳氏？
若是這麼說，朱瞻基豈不是挺寵愛吳氏，為了她還願意出宮，既如此，給吳氏偽造一個身份入宮不就行了，而且，朱瞻基難道如此忌憚母親張太后嗎？要知道，朱瞻基廢黜母親喜愛的胡皇后時，張太后都攔不住，如今封一個妃子難道會比廢后更難？記載中的“語太后”“帝抱持哭”似乎是親眼所見，查繼佐一個二百多年後的人又是怎麼得知的。
《罪惟錄》書內一頁
不僅如此，《罪惟錄》此書也頗有需要考校之處，此書於南明之事敘述頗為詳實，畢竟是編纂者親身經歷，但很多事情，以傳聞為信史，與明代官方所述大相徑庭，甚至有些過於故事化的記載，讀來頗需細心斟酌。這也就給“景泰帝私生子”一說增加了很多不確定性，那麼，景泰帝的身世到底是怎樣呢？除了正史野史還有其他的證據嗎？
更有利的證據
吳安，原籍直隸鎮江府丹徒縣人，父吳彥名，永樂十年八月內，為禮儀事將女吳氏進赴內府，欽家給賞。—《明功臣襲封底簿》
在明朝由吏部編撰的《明功臣襲封底簿》中記載了吳賢妃的父親吳彥名曾在永樂十年八月將女兒送進了內府，還因此得到了獎賞，在九個月前，朱瞻基剛剛被封為太孫。不過，這又與《明史》中關於吳賢妃的記載不太相同。
《明史》說吳賢妃是朱瞻基當太子時入宮的，也就是仁宗年間才入宮，這中間有十二三年的差距，難道吳彥名不止一個女兒？此時送入宮中的並不是吳賢妃？
妃生而婉靜，以永樂十年八月二日，選召掖庭，時年十六。得侍宣宗章皇帝於青宮。宣德三年，生郕戾王，後進封賢妃。—《榮思賢妃壙志》
賢妃墓誌銘的發現讓此事終於水落石出，賢妃的確是在永樂十年八月入宮，這和《明功臣襲封底簿》一對照就能確定當時賢妃之父送入宮中的正是賢妃本人，《明史》誤把賢妃寫為宣宗為太子時入宮，除了這一點外，《明史》對吳賢妃的記載是無誤的。
演員張藝興飾演的朱祁鎮
墓誌銘作為第一手史料，相對於《明史》和《罪惟錄》來說更為確切。賢妃去世於天順五年，那時的皇帝還是朱祁鎮，朱祁鎮對吳賢妃和景泰帝母子可沒有什麼好感，如果吳賢妃真的是漢王舊人，朱祁鎮巴不得廣而告之，怎麼可能幫她掩飾呢？
賢妃去世時，朱祁鎮僅輟朝一日，賜以兩字諡號，他的寵妃劉敬妃去世時可是大加操辦，輟朝五日，賜以四字諡號，葬儀規格甚至超過了太宗的王貴妃。如此對比可見朱祁鎮對這位庶母的輕視。朱祁鎮即使如此不待見吳賢妃，也沒有說弟弟景泰帝是私生子，可見《罪惟錄》中的記載實則是謬傳也。
蔚鸞說
電視劇《大明風華》中的朱祁鈺
綜合多種史料來看，景泰帝是私生子的說法並不屬實，只是《罪惟錄》的一家之言。其實，史書中出現矛盾之處頗多，即使是同一部史書中，都可能出現完全不同的多種說法， 比如在《明史？英宗本紀》記載朱祁鎮是孫貴妃所生，后妃傳卻說是孫貴妃取宮人之子；《舊唐書》和《新唐書》同列正史，可其中關於孝敬皇帝李弘的死因記載也不相同，如此種種不可計數。
面對史料中的矛盾之處，最好的辦法就是找到原始資料或者第一手史料，相比這些經過編撰的史書，墓誌銘、官員簿、皇帝的聖旨原文等史料最早也未經修飾，可以說最為貼切，再與史書中的記載詳加對照，發現史書中的訛誤，如此也算是探尋歷史的樂趣所在。
