民國初期，根據《清室優待條件》規定，“末代皇帝”溥儀依然有居住紫禁城的權利。在紫禁城裡溥儀過著和以前沒多大差別的生活。在清朝，男人都必須留著長辮子，溥儀作為皇帝更不例外。這根辮子擁有重大含義，清初，留辮子代表對滿清政府的順從。清末，剪辮子代表與滿清政府的決裂。

突然有一天，溥儀剪下了自己的辮子，這一剪徹底剪滅了那些仍想復辟清朝的人的幻想。那是誰讓溥儀做出那麼大的舉動了。他就是洋教師莊士頓。

莊士頓是溥儀的私人教師，當時作為一個外國人，他擁有更大的眼見。在入宮之前，莊士頓已經在中國生活了多年，到訪了中國很多地方。算的上一個中國通。入宮之後，他主要作為溥儀的英語教師。學好一門語言，就必須要知道這門語言的文化背景，溥儀就是在這時被灌輸了大量的西方歷史文化。新奇的文化瞬間吸引了溥儀的興趣。慢慢的，溥儀認為莊士頓所教的一切都是好的，他所作的一切都是先進的。當他看到莊士頓用自來水筆時，他深深為自己還在用毛筆宣紙而自卑。

有一天，溥儀聽見了莊士頓在嘲笑中國人的辮子，說這個辮子並不美觀，看起來像豬尾巴。隨後，溥儀想都沒想，就把辮子給剪了。這一剪帶動了整個紫禁城的剪辮子風潮。很快，在紫禁城中徹底看不到長辮子的存在。溥儀所剪下的辮子，也被儲存在了故宮博物館中。