縮頭魚蝨，俗稱食舌蟲或食舌蝨，國外一些科學家也稱它為貝蒂寄生蟲，它是一種寄生的甲殼類動物。縮頭魚蝨主要寄生於魚類的體內，大多數寄生鹹水魚，少數寄生淡水魚。縮頭魚蝨的寄生方式有些恐怖，它會把被寄生的魚的舌頭蠶食掉，然後自己取而代之，成為新的“魚舌”，就這樣和魚共度餘生。被寄生的魚對此毫無防禦反抗的辦法，只能被動接受。

縮頭魚蝨成年後，體長在3到4釐米左右，身體表面覆蓋了一層硬殼。它們的腹部長有兩排小的爪子，這些爪子末端還帶有鉤子，身體尾部呈扇形。縮頭魚蝨跟海邊常見的在礁石間穿行的海蟑螂屬於近親。縮頭魚蝨主要寄生在魚的身體內，它們的生長繁殖很獨特。它們的幼蟲開始會附著在魚鰓內，前期會長成雄性個體；後期成熟後又會轉變為雌性，它們會在魚鰓上完成交配。

之後雌性個體會透過魚鰓排進如魚的口腔內，然後會用帶有鉤子的爪子緊緊抓住魚舌，並不斷的吸食血液，直到魚舌完全萎縮。這樣縮頭魚蝨就完全佔據了魚舌的位置，其身體主幹也承擔起了魚舌的責任，與魚共同生活下去。縮頭魚蝨在後期寄生過程中仍會以魚的血液為食，但更多的是吸取魚分泌的黏液。這也是科學家首次發現能夠完全取代寄主器官的寄生方式。

縮頭水蝨科的種類通常是雄性先成熟的雌雄同體，雌蟲會釋放出激素，這些激素會刺激到雄性個體分泌更多的雄性激素，這樣就可以延長其作為雄性的時間。縮頭水蝨寄生的時候雌蟲會先佔領魚鰓，然後就釋放激素使後到的同類保持雄性，這樣就可以實現交配，繁衍後代。縮頭魚蝨對魚的傷害，除了吃掉魚的舌頭外，還會造成寄主魚組織損傷、貧血、體重下降、阻止魚類的生長，並降低魚類的壽命等，它們在魚群密集的水域寄生傳播速度很快，據國外媒體報道，在一些地中海海域，差不多有一半海鯛感染這種寄生蟲。雖然這種寄生蟲並不對人類構成威脅，但對魚群的繁殖卻是滅頂之災。

在國內也曾有新聞報道過，有市民購買到有縮頭魚蝨寄生的魚，在生活中如果捕捉或者購買到被縮頭魚蝨寄生的魚，也不用過度擔心，被寄生的魚充分加熱後也可以放心食用。對此你有什麼看法？歡迎在下方留言評論。