陳鐵生是村裡一個誠實的農民。他的父母都在解放前去世了。鐵生今年才14歲。後來鐵生被舅舅養大，到了可以談婚論嫁的年紀，才從舅舅家出來，建立自己的家。叔叔阿姨待他很好，從來不把他當外人。在他人生的頭兩年，無論是吃喝還是田間勞動，叔叔總是幫助他，讓他學會自力更生。

他的父母都是很努力的人，到了鐵生這也是如此，他深知沒有了父母自己就更要努力打拼，以後還要更加尊敬叔叔阿姨。叔叔也知道鐵生不易，從來都是說你自己顧好自己就行，叔叔還能找錢。你現在需要做的是攢點錢，這樣你就可以娶你的老婆，叔叔還有你的弟弟妹妹，這樣你以後結婚就要更加依靠自己了。

鐵生知道舅舅要養兩個孩子不容易，所以經常跟他說：“以後自己的路自己走，你不用太擔心了，我這幾年已經給你添了不少麻煩了”就這樣，鐵生轉眼間到了25歲，但這幾年他真的沒有讓叔叔失望。鐵生靠他的努力，在家裡蓋起了青磚房，叔叔高興了好幾天。侄子終於長大了。

叔叔見外甥已經到了可以談婚論嫁的年紀，家裡也富裕了許多，便找人把鐵生介紹給鄰村的一個姑娘。女孩看到鐵生善良勤勞，兩人很快就成了親戚。不到一年，鐵生的妻子懷孕了，於是，在鐵生的精心照顧下，九個月後，他的妻子臨產了，鐵生急忙找了一個助產士為妻子接生。

當夜一切準備就緒，接生婆進入房間。一個小時後，接生婆從屋裡出來卻告訴鐵生，妻子難產死了，孩子也死了。鐵生立刻癱在地上，接生婆勸了他兩句就匆匆離開了。也不知道懷裡抱了什麼東西，鐵生由於當時腦子一片空白，沉浸在妻子去世的悲痛中，再加上是夜裡，也沒注意接生婆怎麼這麼著急就走了。

轉眼五年過去了，這天到了妻子的五週年紀念日，就買了燒紙和香去了妻子墳前，但此時一個孩子站在她的墳前，不遠處還站著當年為妻子接生的接生婆。這下鐵生有點迷糊了。

原來鐵生的老婆當時已經去世了不假，但其實寶寶並沒有死。只是接生婆看到鐵生妻子去世的時候居心不良，因為侄女一直想生孩子，但是生不出來。就託她讓她給看看誰家有多餘的孩子給她買一個，於是接生婆編了個餿主意，騙鐵生說你老婆不僅難產死了，孩子也夭折了。那天晚上被抱走的是他的孩子，但鐵生仍沉浸在妻子去世的悲痛中，並沒發現。

然後他把鐵生的兒子賣給了侄女。後來接生婆去侄女家走親戚，才發現侄女經常虐待孩子。他乾脆回家，湊夠了錢把孩子買回來，說什麼也不能再讓侄女養了。其實從那年開始接生婆家的事情就接連發生，還心想是不是得了報應，再加上心裡這幾年一直過不去，就逼迫侄女把這孩子買了回來。

轉眼五年過去了，鐵生這天去了妻子的墳前，當年的接生婆把孩子帶到了鐵生妻子的墳前，讓他們互相認識，跪下求鐵生原諒自己。如如果實在覺得恨她就讓他報官，這樣她的心裡也好過了一點，也算為自己贖罪，不過此時的鐵生不知道是喜還是悲，也沒了主意。