《雍正王朝》中，張廷玉在康熙年間就位居尚書房首輔，深諳為官之道。他平時只對皇帝負責，很少拉幫結派，與年羹堯的交集不多。在年羹堯被雍正賜死的過程中，張廷玉卻起到了一劍封喉的效果。

一、年羹堯的行為讓張廷玉有理由，也有職責公事公辦

在西北打仗期間，年羹堯胡作非為，濫殺無辜，河南運糧官因大雨延誤一日，他說殺就殺。甘肅巡撫範時捷因與年羹堯發生工作糾紛，年羹堯說罷就罷；軍中探子被殺的不計其數……他的這些所作所為，全部超了他的職權，屬於越俎代庖。

年羹堯在西北耗費甚大，掏空了國庫，但是大多數銀子都被他給貪了；每天運往中軍行轅供其享用的蔬菜，都要一千多人的專用運輸隊。朝廷和全國勒緊褲帶過日子，年羹堯卻在西北鋪張浪費。

得勝還朝後的年羹堯沒任何收斂，反而貪得無厭。百官跪迎，他目中無人，連馬都不下；朝堂之上，只有軍令不知政令，打雍正的臉；推舉一大批自己人搞“年選”，擠佔朝廷的人事任免權。

年羹堯的行為罄竹難書，已經嚴重破壞官場的正常生態。張廷玉是百官之首，清理年羹堯，他責無旁貸。

二、張廷玉已經洞察到年羹堯的結局，他在順水推舟

早在康熙年間，年羹堯任四川提督，一年就清理了境內所有土匪。針對這個事，張廷玉已經側面提醒過年羹堯，要他儘量少用雷霆手段。年羹堯當時點頭，事後馬上就忘了，轉過身就滅了江夏鎮。在西北，年羹堯的殺伐之心更重。最後，連孫嘉誠（雍正的監視器，張廷玉的門人）也被殺了。以張廷玉的眼光，不會想不到年羹堯的下場。

被貶後的年羹堯依舊不知悔改，到了杭州還大講排場，生活奢侈，睡覺翻牌子。雍正對他一貶再貶，他死不悔改，穿著黃馬褂招搖過市。清流黨與八爺已經形成了默契，聯手要求將年羹堯正法。這個時候，張廷玉要是不彈劾年羹堯，就是自絕於百官，所以他要順勢而為。

三、對於一個明顯競爭對手，張廷玉肯定會提防

年羹堯是進士出生，有地方任職的經歷，又有從軍的經驗，平定西北叛亂的軍功，可謂是文武雙全。不管是履歷、功勞、魄力還是與雍正的私人關係，張廷玉都不及年羹堯，首輔的位置都有被替代的可能。

即使年羹堯被貶到底，將來西北有事，雍正還是會奪情起復。只要年羹堯活著，就有東山再起的可能。只有年羹堯徹底消失，張廷玉才有高枕無憂。

朝廷內外，倒年的呼聲一浪高過一浪。張廷玉不管是對公還是對私，已經到了必須旗幟鮮明地表明態度的境地。最後，張廷玉借李紱的奏摺，送了年羹堯一道催命符。