清朝乾嘉時期的通州，官道邊的溝裡一個被凍死了的乞丐，衣衫襤褸。官府派人驗屍時，仵作翻看乞丐的衣物，卻發現懷中揣著一張紙。眾人把紙展開一看，原來上面寫著一首詩。後來人們根據詩歌的內容和乞丐的身份，給這首詩起了個名字——《絕命詩》：

身世渾如水上鷗，又攜竹杖過南州。

飯囊傍晚盛殘月，歌板臨風唱曉秋。

兩腳踢翻塵世界，一肩挑盡古今愁。

而今不食嗟來食，黃犬何須吠不休。

記得這首詩還有一個版本，說是清朝人袁枚寫的，名字是《絕命詩-通州詩丐》：

賦性生來本野流，手提竹杖過通州。

飯籃向曉迎殘月，歌板臨風唱晚秋。

兩腳踢翻塵世路，一肩擔盡古今愁。

如今不受嗟來食，村犬何須吠不休。

不管是哪個版本，都很好。相對而言，吾更相信這確實是一位乞丐寫的，而不是才子袁枚所寫。這首詩就算是放在唐朝也不遜色，寫這首詩的人，固然需要大才，但對乞丐生活的體驗，才是關鍵。所以這很可能是一位終身乞討之人寫的。

甚至，因為該詩文學水平極好，以至於人們懷疑，那位乞丐作者在短時間內不可能寫出這麼好一首詩，在臨死之前更不可能寫出。所以有可能就是他平時寫的詩，一直放在口袋裡。

前面四句給人以朱敦儒“我是輕度山水郎，天教分付與疏狂”的感覺，或者唐伯虎“但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前”的感覺，抑或是“陋巷簞瓢亦樂哉”的豁達。所以前面四句，根本看不出是彌留光景時期的人，也不能明確看出是乞丐，也許他是江湖藝人，也許是闖湯江湖的俠客。

但最後兩句，似乎是畫龍點睛，也似乎是交代自己的職業——我是個連狗都不待見的乞丐！看過《天龍八部》《射鵰英雄傳》的人都知道，古代乞丐一般拿著一根竹棍，用來驅趕狗，小說裡還進一步把其寫成綠玉杖“打狗棒”。可能乞丐四處乞討，有時候甚至是敲門要飯，因此免不了被狗咬的緣故。

“如今不受嗟來食”用了典故“不食嗟來之食”，意思是侮辱性的施捨。出自《禮記》：“予唯不食嗟來之食，以至於斯也！”然而這首詩的作者，卻吃了一輩子的嗟來之食，但是到最後死的時候， 終於可以豪放地說：“再也不用吃嗟來食了”。就是這一句，讓人感覺心酸莫名。

“兩腳踢翻塵世路，一肩擔盡古今愁”這兩句，是說作者是個整天跑腿、苦大愁深的人物，但是因為修辭極好，給人以豪氣干雲、不懼任何愁苦的印象。古代描寫“愁”的詩句很多，比如“問君能有幾多愁，恰如一江春水向東流”、“何處合成愁，離人心上秋”、“愁腸百結如絲亂，珠淚千行似雨傾”、“試問閒愁都幾許？一川菸草，滿城風絮，梅子黃時雨”等等，但總感覺都不如此乞丐愁的驚天地泣鬼神。也許只有李白的“白髮三千丈，緣愁似個長”才可以跟此乞丐的愁相提並論了。

根據詩歌背景，此通州當為北通州，古有南北通州的說法。通州州官讀罷感慨萬千，震撼不已，遂將此句句驚絕千古之詩傳之於眾，併為其設墓立碑。很快，此詩成為當時人稱誦不已的經典。這被凍死的無名乞丐，沒有留下姓名。