曹操在晚年的時候，還是遇到了一件棘手事，即立誰為世子。曹操鍾愛的兒子有5人，但這5人中曹昂和曹衝已經去世，曹彰又是一介武夫，所以他選世子，主要圍繞曹丕和曹植這兩個才子來展開。

王子之間來爭奪世子，大臣參與的也不少，因為這是一件高風險高收益的事，賭對了可以加官進爵，受盡恩寵，賭輸了則會遭受新王的打壓，性命不保。同時，在位的君王對大臣參與世子之也存在著排斥心理。如三國時期的陸遜，就因參與了立儲之事，讓孫權不滿和疏遠他。

正因為如此，曹魏的很多大臣都沒有參與此事，但有三位大臣卻參與了曹丕和曹植之間的世子之爭，他們是楊修、賈詡和司馬懿。楊修是曹植的心腹，他明確支援曹植，司馬懿躲在背後做曹丕的謀臣。賈詡參與此事是被迫的，曹操問賈詡應立誰為世子，賈詡說道我剛剛想起你的老朋友劉表和袁紹來了，雖然沒有直接回答曹操的問題，但這個老狐狸已經回答了曹操的問題。

袁紹和劉表都是立幼不立長，才導致兄弟不和，發生內亂，最後被曹操一鍋端的。賈詡此言也在提醒曹操不要再犯袁紹劉表的錯誤，曹昂死後曹丕就是長子，賈詡此話也是提醒曹操理應立曹丕為世子。司馬懿賈詡楊修三人都參與了世子之爭，但結局卻有天壤之別，楊修被曹操處死，司馬懿和賈詡卻越混越好。

之所以會出現這種情況，主要是由這三點原因造成的。

一、選擇的陣營決定了他們的結局命運

參與世人之爭本身就是一件高風險之事，贏了加官進爵，受盡恩寵，輸了可能性命不保，這三人站在了不同的陣營，比有人會遭殃，而恰恰遭殃的就是眼光最短淺的楊修。

這場世子之爭中，雖然一開始曹丕和曹植勢均力敵，但人們能發現，書生氣濃，愛喝酒誤事的曹丕，本身就不適合做君主，他和李煜、宋徽宗等人一樣，是一個合格的藝術家，但是讓他卻帶領危機重重的曹魏，可能會是有一場災難，所以他輸掉這場世子之爭，看似偶然，實則是必然，這也是為什麼兩個一心自保的謀士，會堅定地站在曹丕一邊的原因。

曹植輸掉了這場世子之爭，支援他的人也會一損俱損，落得個失敗者的下場，楊修結局悲慘也就不足為怪了。曹丕能贏得世子之爭，司馬懿和賈詡都立有功勞，所以他當上世子和魏王后，需要投桃報李，厚待二人，這樣一來他們兩人的結局要比楊修要好很多。

二、為人處事風格決定了他們的命運

楊修自持有才，做事非常高調，常常愛買弄些小聰明，但是情商不高，幾次惹曹操忌諱，即使參與了世子之爭這類較為敏感的事，他也十分高調，最終給自己惹來了殺身之禍。賈詡和司馬懿在這個時期，和楊修的做事風格截然相反，二人的目的不是表現自己的才華，獲得曹操的重用，而是刻意隱藏自己，以便在亂世中保全自己。

賈詡和司馬懿的這種自我保全，也有很大不同，賈詡是自始至終就對功名利祿等不感興趣，只想在亂世中苟活下來，而司馬懿主要是這個時期遭曹操防備，他需要低調謹慎，免得被曹操藉故殺害。兩人做事都很低調謹慎，使曹操根本抓不住他們的把柄，所以也就不會貿然殺害他們。

三、個人才華決定了他們的命運

楊修出生世家大族，年紀輕輕就做了帳中主簿，也算少年英才，很有才能，但他的這種才能是書生之才，略懂筆墨，會做些詩賦，寫些文章，卻沒有治國之才，也沒有那種可以看透天下大勢，扭轉戰場風雲的才能，這是典型的有小才而無大才的表現，這種才能，對於曹操這種雄韜武略的梟雄而言，是看不起的。

相反司馬懿和賈詡，都是有大才之人，賈詡和司馬懿是那種能看透天下大勢，又能扭轉佔據的人，這點讓曹操無比欣賞，他們也是曹操求賢若渴的不斷追求的人才。曹操有殺司馬懿之心，但因為愛惜其才，至死都沒有殺司馬懿。可以看出，三人才華之不同決定了三人命運之不同。