淡水魚和海水魚由於長期的生長環境不同，因而進化出了不同的生理結構以適應自身的環境。如果把淡水魚放到海水裡，或是把海水魚放到淡水裡，兩者雖不會立馬暴斃而亡，但用不了幾小時，魚就要翻白肚皮了。

淡水魚生活在鹽濃度低的江河湖海中，自身體細胞的濃度和周圍的河水濃度處在一個平衡狀態，如果把淡水魚突然放到海水裡，由於周圍海水的含鹽量要遠大於淡水魚體細胞液的濃度，根據滲透原理，水分會從低濃度一側滲透到高濃度一側，即魚體細胞中的水分會向海水中流失，最終導致淡水魚脫水而死。

再來說說海水魚，海水魚之所以能在含鹽量極高的海水中生存，是因為海水魚鰓組織有“泌氯細胞”可以將海水中的鹽分給去除掉，然後透過喝進大量海水，然後排出更濃的鹹水的方法來保持體細胞濃度平衡，但就算這樣海水魚體細胞濃度還是要遠高於淡水。還有一些海水魚，主要是軟骨魚類，他們能夠把代謝後的氮化物以尿素形式貯存於血液中，把自身血液濃度升高，使血液滲透壓也變得與海水相當，這樣體細胞中的水分就不會向海水滲透了。因此如果把海水魚放到淡水中，水分就會向海水魚體細胞滲透，最終導致體細胞膨脹破裂，器官衰竭而亡。

所以，海水魚在淡水中是被“撐”死的，淡水魚在海水中是被“鹹”死的。

但也有一些魚能既能夠在淡水中生存又能夠在海水中生存，也就是說它們對水中含鹽濃度變化的忍受力比淡水魚和海水魚都要來得強，我們把這類魚稱之為“廣鹽性魚類”。比如我們所熟悉的鮭魚（也就是餐桌上的三文魚）就是一種廣鹽魚。廣鹽性魚類可以透過控制尿量的增減，來維持體液與外界濃度的平衡。