對於古代社會的人來說，只要是皇帝說過的話，都是必須照辦的。正因為皇帝有這樣的權力，所以才使得當時的人們十分羨慕，畢竟只要動動嘴皮，就能有無數人為自己跑腿辦事，而且無論是多難的事，都必須辦下來。不過皇帝也不能每件事都親自找人來安排，這個時候他就會頒佈聖旨，使得朝中的大臣或者地方官員，在接到皇帝的命令以後，抓緊照辦。因此在古裝劇中，我們經常會看到激動人心的那一幕，就是‘’聖旨到！‘’

有很多讀者就會問了，我們國家古代的皇帝出了好幾百個，當然也有一些短命的皇帝，也有一些多年不上朝的皇帝，但這些畢竟還是少數，就算按每個皇帝在位只發布幾道聖旨的水平來測算，這幾千年下來，皇帝頒佈的聖旨也應該是一個龐大的數量了。然而我們現在卻發現一個事實，就是我們很少能夠見到聖旨的‘’真容‘’，這些歷朝歷代的帝王們頒佈的聖旨，最後都跑到哪裡去了呢？

按照專家的說法，古時代的聖旨其實和我們現在的很多公文一樣，都是有備份的。一般情況下，皇帝每逢要頒佈一道聖旨，都會著人認真仔細的謄寫成一式兩份。這樣一份就回到了皇帝的手裡，另一份就被接旨的人拿去辦差。皇帝拿著的這一份，是為了日後拿出來可以看看，自己當初到底下達了什麼旨意。而辦差的人則有多種可能，有的是被皇帝敕封了，那就是一種榮譽；而如果是奉命辦事的話，則會拿出來嚴格對照、認真執行，好把聖上的旨意辦得圓圓滿滿。

對於接旨的人來說，他們一般情況下都會把聖旨視若珍寶，收藏到家裡最穩當、最隱密的地方，妥善地加以供奉起來，以後還會作為家族的傳家之寶，世世代代地傳承下去。當然如果王朝不幸滅亡了，為了不讓自己被新生的王朝抓住口實，他們有的就會把手裡的聖旨銷燬，有的不願意銷燬的就會秘密儲存，從此再不敢輕易示人。如今我們很多人家中所儲存的聖旨，大都是這種情況。

至於皇帝手中所收留的那一份聖旨，在下面的臣子把皇帝交待的事情辦完交差以後，因為在皇帝看來這不過是些稀鬆平常的事情，不排除皇帝把這些留著無用的聖旨銷燬的可能，畢竟這些聖旨堆起來也是很佔地方的。特別是老皇帝去世以後，新皇帝坐了天下，他就會用自己的一干親信，對於父皇或者祖上的那一套做法，不見得十分感冒。除去一些價值特別大的聖旨，很多聖旨就會被新上來的皇帝，找宮裡的人給銷燬了。

我們都知道歷史上的每個朝代，無論它是強盛還是軟弱，終究都要滅亡的。新的王朝建立起來以後，就會對前朝的東西進行銷燬，因為在他們看來，這些都是代表前朝皇帝權力的象徵，留著只是有害無益的。我們能夠看到很多農民起義軍在打進京城的時候，就會把宮裡的金銀財寶洗劫一空，而對於宮殿裡的那些聖旨甚至是一些典籍之類的書籍，都會認為是沒用的東西，也許只消用一把火，就會把這些東西付之一炬了。

從現存的聖旨來看，大多數都來自於明清時期。這裡面的原因主要是：第一，當時那個朝代的社會經濟已經與現在相差無幾，需要辦的事情較多，因此造成了聖旨的高產；第二，隨著技術的進步，這個時期的聖旨的材質更加精美，也更便於儲存下來。我們可以看到封建社會早期的時候，很多聖旨都是竹簡，有時候還有甲骨之類的東西，這些東西在歷史的長河中是很難以得到妥善儲存的；第三，最關鍵的一個原因，就是明清確實離我們比較近，即使有所損耗，數量也不會很大。到現代人們的意識增強以後，這些聖旨以各種形式流落到民間的聖旨，就更得到了人們的重視，有相當一部分現在在民間得到了收藏。

致使我們現在見到聖旨不多的原因，還有一個值得我們重視，那就是大家都知道近代以來，隨著戰爭的進行，很多古代的聖旨如同當時的文物一樣，都受到了巨大的破壞。此外，外國的入侵，使得我們國家的很多寶物都流失了，很多聖旨也跟隨著那些奇珍異寶，被帶到了海外。近年來我們從一些西方國家的拍賣會上，就能夠看到會有我們國家古代聖旨的影子。