唐人的七言絕句，是這一詩體發展史的一個高峰。而一提到哪些泠泠盈耳的動人名篇，自然就會聯想起哪些七絕名家。王昌齡、李白、李益、杜牧、李商隱……等等等等。而歷來對李益的讚許，明人胡應麒《詩藪》曰：“七言絕，開元以下，便當李益為第一。”是的，開元之後的七言絕句，李益當之無愧的第一，而其中，又以《夜上受降城聞笛》為最佳！

原詩如下：回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何處吹蘆管，一夜徵人盡望鄉。這是一首抒寫久戍邊地怨情的詩。前兩句以對偶句寫景，點題“夜上受降城”，寫登城所見；後兩句用散行文字抒情，由“聞笛”引出登城所感。這首詩為什麼被稱之為李益七言之中的代表作呢？主要是此詩一成，便廣為傳頌，是那個時代背景下發出的無言怨情。自安史之亂後，藩鎮割據，唐王朝愈發失去了對地方的控制，對於日益嚴重的邊患，也愈來愈束手無策。杜甫去世前哀嘆“戰血流依舊，軍聲動至今”，到李益的時代，無論內地或者邊疆，戰血依然長流不斷，軍聲依舊時時可聞。

昔日保家衛國、立功邊疆的豪情，已逐漸轉為怨望思鄉之情。雖然在盛唐詩中也有王昌齡的“萬里長征人未還”這樣的徵怨，但在那個時代作為主旋律的，依然是“黃沙百戰穿金甲、不破樓蘭終不還”的勇毅和決心。中唐詩中也有“未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉”的忠勇，但更多的事“白髮生頭未得還”。久戍不歸是李益所處的特定時代的主題，是那個時代的人們心理狀態的反映。戰爭又不停歇，一旦遠走戍邊，要麼戰死沙場，要麼歸期無望。相比較同時期同主題的其他作品，李益的這首詩最厲害的就是唱出了具有普遍意義將士的心聲。絕句到了中唐、“句意愈精，筋骨愈露”，而李益的絕句卻能獨主風神，意味無窮。《夜上受降城聞笛》寫得十分簡潔且清空。三句寫景，卻無一粘皮著骨。絕句有這麼一個特點，那就是第三句的轉筆，最關鍵，也最難寫。《夜上》其詩最難得的的是，第三句的妙。妙就妙在首先於前兩句既相應又相避。承前兩句，也是對環境的描寫，但前者描畫線條色彩，第三就則摹寫音響；

同時，也承接前兩句，做抒寫鄉情的鋪墊，但前者寫所見，由視覺引動綿綿鄉情，這句則寫所聞，由聽覺把鄉思引向滔滔感情的洪波。轉折巧妙，有放有收。繪聲繪色而轉入聲音，從情商收緊，從而使抒情的末句得以從容自然流出胸間。末句以景寫情，也增加了全詩的韻味。前三句已蓄勢有餘，一般末句就可以用直抒寫出。李益卻獨闢蹊徑，讓滿孕之情在結尾處打了一個迴旋，用想象中的一個鏡頭加以表現，使人感到句雖絕而意仍不絕，在戛然而止時仍然在盪開一個有一個漣漪，回味無窮！畫面，詩情，音樂之美熔於一爐，字字寫情，筆筆傳神，卻又沒有一句用來直抒情感。這便是這首詩的”絕”之所在，沒有直抒，但筆下的詩情一句飽涵含在畫面與音樂所統一構成的詩歌形象中了。這比起一味直抒的寫法，即顯得簡潔空靈而又具有含蘊不盡的特點。是故，《夜上受降城聞笛》被譜入弦管，天下傳唱。