18歲以後，我們便正式宣告步入成年人的世界，然而“成年”一詞帶給我們的可能並非是對童年美好向往的實現，而是壓力和選擇。
成年之後，我們無論是在法律上還是在能力上，都已經基本脫離了父母的管束，外出上學、務工，不同人有不同的選擇，唯一的共同點便是失去了父母的庇護，我們不得不堅強起來，獨自面對外界的狂風暴雨。
小時候，年幼的孩子總是期盼著長大，對於外面的世界充滿了嚮往，可長大後的我們卻又開始懷念童年，或許人生本就是一個充滿矛盾的過程，即使時光倒流，一切也不會改變。
在發展心理學中（developmental psychology），成年期屬於一個比較受忽視的研究領域。
成年後，我們很多心理機能開始衰退，生理和心理的快速發展已然完結
。但不可否認的是，成年意味著另一個開始，成年人的世界是一個波瀾壯闊的世界。
雖然身高不再增長，大腦容量不再增加，但卻是人生的新起點，決定我們的發展方向。
一方面，成年後需要面對壓力。提及“成年”，大家會想到什麼？
即使是剛剛成年的個體，也會感受到來自各方面的壓力。以大學生為例，他們雖然進入大學，有了屬於自己休閒時間，不用再像高三一樣被迫將自己關進知識的囚籠中。
然而，他們知道如今的社會競爭越來越激烈，大學只是一張通往更高層次的入場券，如果不好好把握，那就是白來一遭，或許還比不上那些早早進入社會打拼的人才。
如今的“學歷無用論”大行其道或許也是如此原因。誠然，學歷並不能決定一個人的發展前途，努力、自覺和上進心同樣重要，但在如今多元化的社會，想要從中脫穎而出，這幾點缺一不可。
總之，即使是很多安於現狀的大學生，他們也會體驗到壓力，
而這種壓力，便是來自於他們跨入了成年期這一事實。
當大學生臨近畢業即將進入社會，離開溫室花園的他們將再次體驗到莫大的壓力，他們意識到自己即將依靠自己的雙手掙錢，過於依賴父母的幫助則會讓他們寢食難安。
自我同一性
心理學家瑪西亞（Marcia）提出的自我同一性（self-identity）理論認為，很多青少年會處於自我同一性延緩的狀態
，他們雖然已經作出了充分的外部探索，但還沒有形成成熟的價值觀，這一切都需要他們在接下來的幾年中花費更多的時間去達成。
大學是個體確立人生目的、人生態度和人生價值的最終時期，如果這一時期的他們依然沒有形成自我同一性，將來參加工作後他們會多走很多彎路，有些甚至在多年後依舊渾渾噩噩，不清楚自己到底想要過怎樣的人生。
成年不僅是壓力的開端，更是面臨著各種各樣的選擇。
剛成年的個體，首先要面臨的選擇便是讀書還是就業。很多人因為感覺自己不是讀書的料，毅然外出務工或是參軍入伍，雖然捨棄了學歷改變命運的道路，但很多人依舊能夠在崗位上發光發熱。
選擇繼續讀書的則更加穩定，相當一部分人都會在大學畢業後，選擇所在城市就業，最終過上公司和家裡兩點一線的生活。
雖說這兩種選擇沒有絕對的好壞，但在如今的社會，知識型人才顯然更能適應社會變化的趨勢。很多人都說只要有一門技術或者手藝，去哪裡都能混口飯吃，不至於餓死，但現實卻是技術永遠處於更新換代的過程中。
然而，技術也好，學歷也好，都不是決定一個人能否適應社會的標準。它們二者都是靜止的，而物質卻是處於變化發展中，前者隨時都可能因為科技的進步而被淘汰，後者則越來越廉價。
因此，要跟上時代潮流，唯有不斷學習，保持謙虛。只有那些看清社會發展趨勢的人，才能在這弱肉強食的世界中作出最好的選擇。
成年期是在壓力和選擇下不斷髮展的時期，抗住了壓力，你就能活得更加坦然，而好的選擇總是基於毒辣的眼光，它讓你少走很多彎路。
心理學中的成年期（manhood）指的是18歲以後的這段時期，但我們必須知道，這一時期是人為劃分的，你的人生並不會因此而發生突然變化。
對於中國人來說，18歲就是成年人了，而其他國家或許並非如此。在一些原始偏僻的族群中，甚至連“成年”這一概念都不存在。
可見，成年期只是一種人為劃分，不同社會文化下成年期有著一些區別。
新年的喜慶氣氛已然遠去，過年的熱鬧卻依舊曆歷在目，在中國，大年初一就是新的一年，而在其他國家則沒有類似的說法，這其實與成年期的劃分是一個意思。
不得不說，雖然時間不斷在流逝，但18歲並不是一個截然不同的轉折點，許多人在剛剛成年的時候心性依舊如同小孩，絲毫沒有成熟的跡象。
在不同的社會文化下，
時間既有著階段性，又有著持續性，想要成為一個真正意義上的成年人，必定是要經歷壓力與選擇的雙重洗禮。
當他們能夠處變不驚，面對任何艱難險阻都能冷靜對待時，方才有著為自己人生負責的資格。
變化
雖說成年是一個人進入社會的開端，但相較於兒童和青少年期，它又是一個平穩的時期。
例如個體的液態智力（fluid intelligence）達到頂峰，無論是知覺速度還是邏輯思維等能力，都是一生中最為鼎盛的時期。
自此以後，液態智力便失去了不斷上升的特點，開始平緩下降，而晶態智力（crystallized intelligence）則不斷上升。
在青少年時期，我們經歷了人生中最為“危險”的時期，在情緒方面，狂暴與溫和、粗放與細膩共存，情緒的不穩定使我們總對身邊的人帶有某種敵意，與父母之間的關係也是急轉直下，身心各方面都處於激烈的變化中。
到了成年期，我們的身體停止發育，生理與心理逐漸達到平衡，情緒也變得穩定起來，性格逐漸成型，並形成獨立的價值觀，有一套自己對世界和人生的特有看法。
到了30歲以後，由於多數人已結婚生子，工作壓力之餘，還有著來自於家庭中贍養老人和撫養孩子的壓力，這使得人們經常處於焦慮的狀態中。
心理學家羅傑斯（Rogers）的自我理論（self-theory）中
把自我分為現實自我和理想自我
，前者指的是實際感知到的自我狀況，後者指的是個體對期望的自我的知覺。
人們之所以會感到焦慮，其原因就在於現實自我與理想自我之間的差距過大，正是由於這種落差感，人們才會變得憂心忡忡。
在許多人看來，中年人的壓力來源於糟糕的現狀，他們沒有足夠的錢將子女送進好學校，也沒有能力為身患重病的父母分擔痛苦，最可怕的是他們自己的生活也亂七八糟，夫妻不和、互不尊重、溝通無效，這一切都讓他們感到生活的艱難。
但實際上，如果透過社會比較，人們會發現家家都有本難唸的經，正如你與那些有錢有勢之人之間的差距那樣，在別人看來，或許你是身在福中不知福。
羅傑斯的理論考慮到了個體的情況，並且將對比的參照點變為現實自我，具有很強的說服力。
總之，許多中年人之所以感到壓力山大，並不完全是因為他們境況悽慘，還因為他們的理想太豐滿，或許有時候太強的慾望反而讓人得不償失。
成年期的思維
從小到大，
我們的思維都是處在不斷的發展之中的
，按照皮亞傑（Piaget）的認知發展階段論，認知發展水平的最高層次為形式運算階段，
其主要表現之一是形式邏輯思維的成熟。
形式邏輯思維涉及推理、判斷等高階心理過程，強調事物的確定性、邏輯性以及客觀性。一般的青少年已經能夠很好地運用這種思維，以解決實際生活中的各種問題。
然而，理論永遠不是一成不變的，心理學家研究發現，形式邏輯思維只是抽象邏輯思維的初步階段，往後還有著高階階段，即辯證邏輯思維。
佩裡（Perry）的研究表明，成年期個體思維的轉換存在著幾個階段：
二元論階段
相對性階段
約定性階段
首先是二元論階段。
在成年期以前，人們看待事物總是以“對”或“錯”作為評判的標準。
例如，當人們與他人發生矛盾時，總是認為自己是對的而別人是錯的，這是一種自我保護的傾向，亦或是在旁人的提醒下他們逐漸認識到自己的錯誤，因而又把責任全部攬到自己身上。
在這一時期，個體的思維傾向於一元論，即非黑即白，認識不到對和錯的辯證關係。等到成年之後，他們才能逐漸明白，任何人、任何事都沒有絕對的對與錯，換言之，萬事萬物既對又錯，是對與錯的矛盾統一體。
他們在為人處事中，逐漸能夠辯證地看待他人，堅持二元論，對於他們友好的一面就去結交併認可，而對於不好的一面便會排斥並拒絕。
其次便是相對性階段，即理論與現實的辯證關係。
生活中，很多年輕人把理論等同於現實，並且認為自己所學到的課本知識乃是永恆不變的，奉行放之四海而皆準的真理，這無疑是片面且偏執的。
真理都有其適用的範圍，超過這個範圍真理便轉化成謬誤。理論知識也是一樣，只有將理論與現實相結合，以現實為基準從而去改造理論，使之與時俱進，這就是思維的相對性。
人到成年，已經逐漸能夠達到這一階段，如若不然，就會陷入教條主義，要知道空泛的理論框架與現實生活永遠隔著懷疑與反思的鴻溝。
第三階段為約定性階段。
通俗地講，這一階段個體的思維能夠達到“確定與不確定”的辯證統一。
換言之，他們既堅持自己對事物的看法，但同時又清楚事物處於發展變化中，因而能夠將自己與他人的觀點結合起來考慮，同時做到與時俱進，時刻審視自己的觀念，決不墨守成規。
提到成年期，人們首先想到的或許便是生活的壓力，
但正如羅傑斯的觀點一樣，每個成年人都沒必要將理想自我設立得太過遙遠。
我們的一切主觀能動性都將受到客觀規律的限制，如何在發揮出有限的主觀能動性前提下，儘可能地達到理想自我，任何人都不得而知，我們唯一能做的便是永不停歇，繼續融入事物發展的洪流之中。
