一個人的幸福是對他有益的。幸福感理論試圖確定一個國家的哪些特徵對這個國家的幸福感有貢獻。幸福理論通常分為享樂主義理論、慾望理論和客觀清單理論。享樂主義理論和慾望理論是主觀理論。根據他們的說法，一個人的幸福程度取決於這個人的主觀精神狀態和態度。另一方面，客觀清單理論允許事物可以是一個人受益，而不受該人對這些事物的主觀態度的影響。

對於享樂主義理論，所討論的精神狀態是快樂和痛苦的體驗。傑里米

·邊沁（

Jeremy Bentham

）的作品中就有這樣一個例子，他認為體驗的價值只取決於體驗的持續時間以及體驗中的快樂或痛苦的強度。 針對這一觀點提出了各種反例。它們通常涉及這樣的情況，即常識表明總快樂較低的選擇更可取，例如，智力或審美快樂優於感官快樂，或者進入羅伯特·諾齊克的體驗機器是不明智的。這些反例不是推倒一切的論點，但享樂主義理論的支持者面臨著解釋為什麼常識在有問題的案例中誤導我們的挑戰。

慾望理論可以避免享樂主義理論的一些問題，因為它認為幸福在於慾望滿足：滿足的慾望數量越多，幸福感就越高。對於某些版本的慾望理論來說，一個問題是，並非所有的慾望都是好的：有些慾望甚至可能對代理人產生可怕的後果。慾望理論家試圖避免這種反對，他們認為，重要的不是實際的慾望，而是代理人在充分知情的情況下會有的慾望。

客觀清單理論表明，一個人的幸福取決於各種基本的客觀物品。這些商品還可能包括主觀因素，如快感、痛苦平衡或慾望滿足，以及獨立於受試者態度的因素，如友誼或美德。

客觀清單理論面臨著一個問題，即解釋獨立於主體的因素如何決定一個人的幸福感，即使這個人不在乎這些因素。另一個反對意見涉及這些因素的選擇。不同的理論家提供了非常不同的基本客觀商品組合。這些分組似乎構成了任意的選擇，除非能夠提供一個明確的標準，說明為什麼它們的選擇中的所有專案都是相關因素。