中國的二十四節氣中，人們最熟悉的，大概就是清明節。除了透過節氣具體地指導耕作，清明節也被賦予了豐富的人文內涵。不僅清明時節踏青、祭祀的習俗，有著悠久的歷史，就連我們今天清明的小長假也是古時候就有的。那麼，這些習俗又是緣何而來呢？

01

清明節在陽曆的4月4日至6日期間，而上巳節、寒食節都在清明前後。上巳節是每年三月初三，相傳是黃帝的誕辰。據《周禮》記載，在這一天，人們要結伴去水邊沐浴，透過清潔身體，從而消除致病因素，祈求福祉降臨。這一儀式稱為“祓禊”。

最初只是水邊的沐浴清潔，因為其中也多有年輕男女參加，逐漸成為男女相會的好日子。而這樣的男女相會在早期也是政府允許並鼓勵的。於是，上巳節也就慢慢變成了男女相會的情人節。直到今天，西南一些少數民族仍將三月三作為情人節。

此外，三月三還是中國的“女兒節”。杜甫的《麗人行》中有一句：“三月三日天氣新，長安水邊多麗人。”就寫實地記載了這一天的盛況。而沐浴清潔、春遊踏青、男女相會，甚至宴飲遊樂的內容也日益豐富。但是上巳節併入清明節以後，豐富的內容反而逐漸衰微了。如今，也只有少數民族類似潑水節等活動中，還保留著最初的影子。

上巳節的習俗漸漸被人們淡忘，但在清明前還有一個節日寒食節就較為人們熟知。

02

說起寒食節，就不能不提重耳與介之推的故事。

晉文公重耳在成為國君之前有一段長達19年的流亡歲月。最落魄潦倒的時候，甚至忍飢挨餓，吃不上飯。介之推就將自己大腿上的肉割下來，做了肉湯端給重耳吃。這一碗肉湯救了重耳的命，也讓重耳非常感動，發誓要報答介之推的恩情。

後來重耳回到晉國，做了國君，併成為春秋五霸之一。做了國君的重耳封賞了很多人，卻唯獨落下了割肉做湯的介之推。介之推也不主動討要，而是帶著老母親回到綿山隱居起來。身邊的人提醒晉文公，重耳這才想起來介之推，心中非常歉疚，就帶人到綿山去請介之推。但是介之推決定侍奉母親，在母親身邊盡孝，堅決不肯出山。晉文公很為難，身邊人又給他出主意，說介之推很孝順，如果放火燒山，介之推一定會帶著老母親出來。

就是這樣一個餿主意，晉文公竟然採納了，於是火燒綿山。但大火從燒起來到撲滅了，也沒見介之推帶母親出來。火滅後人們入山尋找，找到了抱在一起被燒死的介之推和老母親。晉文公非常後悔卻也於事無補。因此下令在介之推的忌日，全國上下都禁火寒食，不許點火，以此紀念介之推。

這個故事讀了讓人無限唏噓，因此也就加深了人們的印象。晉文公雖也下令禁火寒食，但這個習俗在介之推的故事發生前已經有悠久的歷史。

寒食節禁火真正的源頭與遠古人的改火有關。

寒食節在冬至後第一百零五天，清明前一兩天，因此也被稱為“百五節”。火在先民心中一直都是神聖的，先民們透過鑽木取得火種，火種的儲存就十分重要。但春天因為氣候乾燥且有春雷，容易引起火災，所以古人要在此時把上一年傳下來的火種熄滅，這就被稱為“禁火”。過幾天再鑽出新火，稱為“改火”。而在無火的日子裡，就要吃冷食，即為“寒食”。

禁火與改火是農耕生活中的大事。禁火的時候，百姓不許點火，要在夜間由宮中點燃火燭，然後傳至大臣家。在《清明上河圖密碼》這套書中，也記錄了北宋時候由宮中點燃火燭，並向重臣家中傳遞火種的情節，可見這一習俗有著悠久的歷史。

除了禁火寒食，寒食節還有一項重要的任務就是祭祖掃墓。在古代，上至君王下至百姓，都非常重視祭祖掃墓。祭掃活動常常要從寒食節持續到清明節。而朝廷也十分順應民意。在唐代，開元年間就為寒食、清明專設了四天假，後來又延長到五天、七天。到了宋代，寒食與清明仍然要休七天假。我們今天的清明小長假也是對傳統的迴歸和對文化的傳承。

寒食禁火、祭祖掃墓、沐浴清潔、踏青遊玩。清明節不僅有節氣的意義，也被賦予了濃厚的文化內涵。節氣與勞作息息相關，如果只有勞作，那麼未免單調。在繁重的勞作之後，也要有慎終追遠的祭祀，要有沐浴清潔的自省，也要有踏青玩賞的情調與樂趣。

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