其實原來的董卓還是比較聰明、有能耐的一個人。他的父親曾擔任縣尉，早年間董卓就跟隨父親在外工作，年少時期的董卓武藝高強，最擅長的就是舞槍弄棒，憑藉著豪爽的性格與當的的羌人稱兄道弟。

據史書記載，有一次，他的一位羌人首領朋友路過他家遊玩，他非常大方地將家裡用來耕地的牛殺了，來招待客人。要知道古代的牛可是家裡一項非常重要的財產，有的朝代還不能擅自宰殺耕牛。羌人首領見到董卓如此熱心，就非常感激，回去之後，便把部落裡的上千只牛羊送了過來。

公元184年，是董卓的一個人生轉折點，這一年黃巾起義爆發，但此時正值漢靈帝駕崩，大將軍急招董卓進京清君側。這可是個出名的好機會，於是董卓就帶兵進入了洛陽，拿下了閹黨，救回了少帝，隨後控制了洛陽。

在實際控制了洛陽之後，董卓開始了“挾天子以令諸侯”，他先是脅迫何太后廢掉了劉辯，又立了劉協為帝，自己就成為了相國，朝廷的大小事都要經過他的手。自此之後，董卓就開始了無法無天他的殘暴行徑。

早在董卓大軍進入洛陽之時，董卓的西涼兵就開始了對京城的燒殺搶掠，整個洛陽城都沉浸在一片悲慘之中。

在董卓轄區內地百姓，他們的生死全部要看董卓的臉色，史書曾記載：

“嘗遣軍到陽城。時適二月社，民各在其社下，悉就斷其男子頭，駕其車牛，載其婦女財物，以所斷頭系車轅軸，連軫而還洛，雲攻賊大獲，稱萬歲。入開陽城門，焚燒其頭，以婦女與甲兵為婢妾”。

曾經董卓路過陽城，恰逢二月社，人們出來遊玩，董卓就把這些人的男性全部砍頭，婦女則擄走作為軍妓，更為恐怖的是董卓還把這些人頭掛在車上。回到洛陽的時候，董卓就說是與賊作戰，大獲而勝，在城門外焚燒了這些人頭。簡直是滅絕人性啊。

同樣，董卓對待叛徒也一樣心狠手辣。在一次宴請群臣的時候，正在喝酒的時候，董卓就當眾將幾百名叛徒挖眼、割舌、砍手斷腳，場面相當血腥。當時，喝酒的大臣們連筷子都拿不住了，而董卓卻依舊還在喝酒吃肉。

不過，這還不算什麼，董卓還喜歡吃人肉。

有次太史令夜觀天象，對董卓說，最近幾天將會有大臣被殺死。董卓暗自心中害怕起來，擔心有人要刺殺他，就想著先下手為強，把滿朝文武百官捋了一遍，就發現貌似御林軍軍官張溫有點對自己不滿。正所謂：欲加之罪何患無辭，董卓隨即派人誣告張溫與袁術勾結，立馬就把董卓給逮捕了。

而董卓這邊則打算殺雞儆猴，叫了一幫朝廷大將，大家坐在飯桌前，然後讓人把張溫帶上來當眾殺死。不過這還算什麼，之後董卓就讓廚子把張溫的肉做成美味佳餚，並且當場把張溫的鮮血一口吞下，在場的眾多將領無不驚恐萬分。

後來，聯軍共同討伐董卓，董卓立刻遷都西去長安。臨行前，董卓為了不把一毛錢留給敵人，便“差鐵騎五千，遍行捉拿洛陽富戶，共數千家，插旗頭上，大書‘反臣賊黨’，盡斬於城外，取其金貲。”並且董卓還把整個洛陽城付之一炬，導致繁榮兩百多年的洛陽城成為一片焦土。後來孫堅進攻洛陽的時候，幾百裡都是荒無人煙。

因為董卓作惡多端，因此招致很多人的仇恨，司徒王允就是其中之一，他利用美人計收服了董卓的義子呂布。192年4月23日清早，董卓照常上朝，結果被在皇宮裡被眾大臣群起攻擊，最後被呂布一擊斃命，結束了他這罪惡的一生。