縱觀歷朝歷代，得寵的妃子不計其數，但是極少妃子能夠牢牢地佔據皇帝的心，還獨受恩寵一生。當中，要數最為離奇的，莫過於明憲宗對一位愛妃的感情。

這位愛妃，原來因為父親犯罪被流放，在她4歲時無奈進宮為奴。十幾年過去後，她憑藉自己的心靈手巧得到孫太后的賞識，在紅壽宮伺候孫太后，在那裡便結識了年僅幾歲的憲宗，還時常帶憲宗四處嬉戲，如此一來，兩人培養出很深的情感，而她的名字就深深地種在憲宗的腦海裡，那就是：萬貞兒！

天順六年，憲宗已15歲，當時孫太后一病死，憲宗便趁機把萬貞兒調為自己的貼身婢女，而比憲宗大19歲的萬貞兒，按理說，在年齡上早就不佔優勢，但萬貞兒也許日常注重保養，同時也想方設法吸引憲宗。因此，在憲宗17歲登基時，他的內心也只想著萬貞兒，還想著立萬貞兒為後。

無奈，當時憲宗的生母周太后早已按照明英宗生前的意思，從12名皇后候選人中最終選定賢淑的吳氏為新後。受種種禮節限制，母命難違，明憲宗只能和吳皇后結婚，而賜心愛的萬貞兒一個妃嬪的名號。

由於憲宗本就心中裝著萬貞兒，即便與皇后結婚後，也是時常與萬貴妃膩歪在一起，讓從未有機會與憲宗相處的吳皇后氣憤不已、不解。另外，爭強好勝的萬貴妃自然不甘心，想著皇帝婚後還是與自己朝夕相處，更不把吳皇后放在眼裡，篤定在適合的時機裡，自己完全有可能成為皇后。於是，萬貴妃每次去拜訪吳皇后時，故意擺架子，挑戰吳皇后的忍耐力。終於有一次，吳皇后大怒，命宮人按萬貴妃在地，自己親自動手打她。有心機的萬貴妃抓住機會，哭哭啼啼地跑去明憲宗那，還假裝攔著盛怒的明憲宗，暗示批准自己出宮，避免傷和氣，這一阻攔反倒越加讓明憲宗覺得萬貴妃受盡委屈，還顧全大局，同時加深對相處不多的吳皇后的成見，堅定廢了吳皇后的決心。於是，明憲宗很快以吳皇后“不守禮法”為由執意廢后，吳皇后退居別宮。不得不說，萬貴妃在明憲宗心中佔據著重要的位置，毫不留情地讓第一任皇后自始至終過著守活寡的日子。

萬貴妃自認為此時自己有機會接替後位，明憲宗也正有此意，只可惜還是卡在周太后的意見中，周太后認為萬貴妃年紀大，且出身卑賤，始終不肯應允兩個月後，周太后下旨讓明憲宗立賢妃王氏為皇后。但這位王皇后生性膽小怕事，而且深知皇帝只愛萬貴妃一人，考慮到自己不是萬貴妃的對手，做什麼事都是小心忍讓，不敢忤逆萬貴妃，成為一個傀儡皇后。

當然，作惡多端、嫉妒心極強的萬貴妃費盡心機，也始終無法得到想要的皇后之位，但儘管明憲宗漸漸瞭解她背後惡劣的脾性，也始終未曾要把萬貴妃做的一樁樁醜事深挖追究，哪怕在萬貴妃死後，明憲宗失魂落魄，悽然地嘆息，自己在不久以後也會隨著萬貴妃而去，緊接著還親自主持萬貴妃的葬禮，七天未曾上朝。果然在不久後，鬱鬱寡歡的明憲宗也得重病去世。

回看萬貞兒的一生，儘管她出身卑微，年紀頗大，心狠手辣，卻依然能牢牢拴住明憲宗的心，獨守一生恩寵，還能讓第一任皇后守活寡，第二任皇后當傀儡，而自己充當著一個無名有實的皇后角色，慨嘆萬貞兒的手段高明，也疑惑明憲宗對其的依賴之深，或許是感恩，或許是戀母情結，或許是情人眼裡出西施……至於真相，大概也只有明憲宗自己比較清楚了。

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