鉅鹿之戰，是秦末戰爭時代中，項羽率領數萬楚軍和各路之後聯軍，同秦名將章邯、王離的四十萬秦軍主力在鉅鹿進行的一場重大決戰性戰役，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。項羽破釜沉舟，率先猛攻秦軍，最終全殲作為秦朝主力之一的王離軍，並於八個月後迫使二十萬章邯麾下的秦軍投降。從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，秦朝主力盡喪，名存實亡。
西楚萬人敵
1。懷王的手腕
楚懷王熊心
公元前208年，楚都盱眙，楚懷王熊心抱著咩咩叫的羊羔，撫摸著羊羔柔軟的細毛，瞭望著遙遠的北方。內心裡已經做好了遷都北上的決定。宮中的內侍和宮人們正議論著最新的軍報。
初步復興的楚國現在局勢緊張：項梁在定陶因為輕敵大意，兵敗身死，引發了楚國國都盱眙的一陣驚恐。在前所未有的危機面前，以楚懷王熊心為首的政權迅速北上遷移到彭城，致力於收拾殘局，重新振作和部署楚軍。楚懷王將首都遷移到彭城後，親自執掌軍隊大權。他命令各路楚軍作戰略收縮，往彭城方向集結。對於集結起來的楚軍，懷王做了重新部署。他命令呂臣軍屯駐札於彭城東，項羽軍屯駐彭城西，劉邦軍屯駐碭縣，初步安定了人心。
僅僅透過這安穩人心，趁機奪權的幾招，就足以證明楚懷王熊心也是一個有手段的人，絕非泛泛之輩。
牧羊的熊心
從王子到牧童到楚王，楚懷王熊心的命運是六國舊貴族的命運縮影。
秦國滅六國之後，末代楚王負芻被廢為庶人，昭，景，屈等大家族被遷往關中近距離監視，正所謂“王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦”；地方上的異姓貴族和土豪，三老等人士得以儲存，成為後來楚人復興的火種。
這個淪為牧羊人的熊心，就是這樣一個歷經了巨大人生反差的沒落王族。
他由項梁所立，除了舊王族血統的正統性以外，在楚軍中缺乏基礎和人脈。利用這次項梁陣亡，項式家族蒙受重大損失的戰略調整，懷王的權利意識開始萌生，他意識到這是一個改變權力對比的機會。
於是他開始試圖掌握楚國的大軍，分化將領間的關係。
首先，熊心將屯駐首都彭城的兩支楚軍──呂臣軍和項羽軍合併，由自己指揮。懷王即位以來，一直得到陳嬰的輔佐，他任命陳嬰為柱國，全面負責楚國的政務；又任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，將楚軍中的實力人物呂臣、呂青父子直接吸收到自己政權的核心中來，共同出任輔政的要職。
對於楚軍中的另外兩位實力人物，劉邦和項羽，他也採取牽制性政策。項梁兵敗之時，項羽正與劉邦在碭郡東部聯合作戰。得到項梁的死訊後，項羽與劉邦無心戀戰，開始撤退。按照懷王的命令，項羽撤退到彭城西屯駐下來。懷王親政以後，項羽被封為長安侯，以魯國故地為食邑，號稱魯公，地位上算是楚國的一方諸侯，不過，軍隊的指揮權被懷王收回；
劉邦被封為武安侯，任命為碭郡長，統領本部兵馬，屯駐碭縣，負責彭城西部外圍的防務，作為牽制項羽的一個棋子，這也為後來項羽殺死熊心，劉邦出師討伐項羽埋下了伏筆。
懷王之約
懷王之約制定於二世二年後九月。當時，戰國六國都已經復國。各國王族除僻遠，找不到古代國王后裔的燕國外，全部實現了古代王族的掌權。楚懷王熊心、趙王趙歇、齊王田市、魏王魏豹、韓王韓成，都是六國的舊王族。懷王之約，一方面是對於已經形成的天下政局的肯定和確認；另一方面，在肯定了陳勝起兵以來六國復興的同時，也對陳勝所開創的非王族稱王畫上了句號，
所有陳勝派生出的平民國王都告已終結
。
熊心力圖透過扶持各國的舊王族復興，杜絕各種在血統上沒有優勢的實力人物擅自稱王的野心，不讓繼續出現“王侯將相，寧有種乎”的情況。
對於豪傑英雄立功求進的願望，懷王之約是很有誘惑的懸賞：不論國別，首先攻入關中滅亡秦國者為秦王；對於最有野心和實力的人物，用秦地的王位，秦始皇曾經座過的寶座虛位以待。
2。危急的時局
得到了懷王的軍令和任命之後，項羽一聲冷笑沒想到泗水的那個無賴亭長，能和累世公侯的項氏平起平坐。帳中的持戟郎都敢怒不敢言。
按照從函谷關和武關兩路攻秦的傳統計劃，楚軍會兵分兩路。不過，
懷王沒有接受項羽的請求，他將西進攻取關中的重任，交給了劉邦，將正面對抗秦軍的任務交給了項羽。
在此之前， 自從陳勝的部下週文軍入關失敗以後，秦軍先後擊敗了張楚陳勝、趙王武臣、魏王魏咎、齊王田儋、楚將項梁，黃河以南、淮河以北的反秦軍已經退守到泗水、薛郡一線。黃河以北地區，章邯軍與王離軍兩支秦軍主力會師，圍困鉅鹿城，準備一舉攻滅趙國。反秦軍隊再次出現了南北分割，無法相互支援的問題。戰國末年，正是因為六國之間無法相互支援，所以出現了被秦軍各個擊破的情況。
秦都咸陽
秦國首都關中地區，日漸遠離戰事，已經內外重新設防，再次成為易守難攻的戰略後方。但是，項梁戰死後，項羽仇恨秦國益甚，所以他主動請纓，希望率本部人馬，奉懷王之約，西進攻打關中。
但是楚懷王有自己的安排。楚懷王熊心是項梁所立，做了楚王以後，被項梁打發到盱眙後方。親政以後，對於項氏的巨大勢力，一方面不得不借助，另一方面也不得不有所抑制。所以項羽和懷王之間有著複雜但是一言難盡的複雜關係。
項梁死後，項羽成了項氏的領軍人物。項羽勇武善戰，其軍事才能在楚軍將領中無人能出其右。不過，項羽桀驁不馴，難以控制。對於項羽，懷王的方針是不願意單獨委以重任，更不願意看到項羽在秦地坐大稱王，坐擁關中的天險。
懷王之約
所以懷王及其左右認為，劉邦是從亭長做起的將領，不是項羽那種心高氣傲的貴族後裔，他比較老成持重，寬懷大度，來自平民，西進有利於爭取秦國人心，功成後也可以牽制項羽。懷王與項羽之間，由此種下了嫌隙不和的根，劉邦與項羽間，也從此埋下了爭鬥的種子。懷王不準項羽西進的請求，而是授與項羽另一項任命，作為大將宋義的副將，隨同楚軍主力北上援救趙國。
宋義原是項梁的部下。項梁在連續對秦作戰取勝後，逐漸滋生了輕敵的情緒。當時，宋義曾經勸諫過項梁謹慎行事。陶醉在連戰連勝中的項梁聽不進去，反而打發他離開軍隊，出使齊國。在去齊國的路上，宋義碰見齊國的使者高陵君。當宋義知道高陵君顯將去定陶見項梁後，勸告他說：“我預見項梁軍近日必敗。你慢行緩去，可以免於一死，急行快去，必將大禍及身。”高陵君在路上果然得到項梁軍敗身死的訊息，對他的預言能力十分感嘆。
懷王親政，高陵君顯改道到彭城謁見懷王，將這件事原原本本地講述給懷王。他向懷王推薦宋義說：“戰爭尚未開始，就能夠預見其敗象的人，可以說是很懂軍事了。”懷王正在物色能夠取代項氏的楚軍統帥人物，於是他召見宋義，傾聽他對今後軍國大事的意見，大為稱意。於是懷王任命宋義為上將軍，號為卿子冠軍，出任楚軍統帥，統領楚軍主力援救趙國。卿子是尊稱，冠軍的意思是在各路軍隊上。在宋義麾下，項羽出任副將，范增出任末將。以齊國為依託的宋義開始成為楚懷王制衡項羽的棋子。
3。進退的爭執
地圖
帳外寒氣陣陣，將士們在寒風 和雪花中凍得瑟瑟發抖；帳內春意融融，楚歌楚舞。項羽披甲執劍衝入帳中，對著宋義手按寶劍，怒目而視，宋義以爵斟酒，悠然自得地望著i自己不滿但又無可奈何的項羽。
二世三年十月，宋義帶領楚軍由彭城誓師出發，北上救趙。楚軍北上走沛縣、胡陵、亢父，進入無鹽縣附近的安陽（山東東平）時，宋義下令就地停駐，不再前進。由於對於秦軍主力的實力依舊心存畏懼，也希望趙國能繼續消耗秦軍的力量，所以宋義選擇暫停前進。
楚軍在安陽一帶逗留不前
楚軍在安陽一連停駐了四十六天。項羽曾經請求宋義說：“眼下秦軍圍困趙王於鉅鹿城，如果迅速渡河北上，楚軍從外面攻擊圍城秦軍，趙軍從裡面展開攻擊，秦軍是可以被戰勝的。”宋義不以為然：“我大楚的最終戰略目標，在於滅秦。眼下秦軍攻趙，戰勝則馬乏兵疲，我軍可以趁其弊而勝之。秦軍敗退，我軍乘勢鼓行西進，直接進攻關中，可以一舉消滅秦國。因此我們要為日後奪取關中做準備。披堅執銳，陷陣殺敵，我宋義不如項將軍，至於出謀劃策，項將軍就不如我宋義了。”
說完這番話後，宋義下令：“軍中若有兇猛如虎、不從如羊、貪婪如狼的人，一律斬首。”這實際上是直接以軍令約束項羽。
宋義是謹慎持重的人，因為與齊國關係密切，與項氏有所不和。懷王親政，力圖擺脫項氏的控制，對於項羽在軍中的勢力和威信，多所戒備。宋義的出現，使懷王得到可以抑制項氏統領楚軍的人選。他對宋義，信賴而寄予厚望。楚軍暫時觀望的意向，或許直接來自懷王宮廷方面。與此同時劉邦的進軍關中，也是懷王的操控。
項羽西向進攻關中的請求被懷王拒絕，迅速北上救趙的請求又被宋義駁回，對懷王和宋義的不滿累積成怨怒，以項羽的為人和狂暴的性格，爆發是早晚的事。
宋義以嚴厲的軍令約束項羽，就是對不測的事情有所提防。宋義曾經出使齊國，面見齊王田市和齊相田榮；他在出使齊國期間，由齊國使者推薦給懷王，成為楚軍大將，他與齊國的關係，可謂非同尋常，而齊國的田氏政權，與項氏和楚國政權之間，又有理不清的恩怨瓜葛。
趁著嚴冬少有的晴日，宋義悠哉悠哉的帶著車馬和隨從，帶著載滿財物的車駕，送兒子前往田氏齊國任職。長亭送別，與戰場上的激烈廝殺反差巨大。
4。齊國的作用
之前提到，宋義出使齊國，在臨淄見齊王田市、齊相田榮，由齊國使者推薦，再從齊國回到楚國出任大將，他與齊國君臣上下的關係，自然是牢固地建立起來了。他所親近的齊國政治勢力，就是齊國的當權人物田榮。
宋義出使齊國，是受項梁冷遇的差遣，宋氏與項氏之間，當然不和。楚懷王任命宋義為大將，另有一層用意是節制項羽，抑制項氏一族在楚軍中的強大影響。項梁在東阿救了田榮，事後，田榮不肯出兵攻擊章邯，成為項梁兵敗的外因之一，項羽由此怨恨田榮，成為楚國政權中的反齊派。未來項羽和宋義的糾葛紛爭，根子就在這裡。所以宋義和項羽的矛盾，其實是項氏和齊國，項氏和楚王矛盾的爆發。
宋義領軍停留於安陽期間，是在二世三年十月到十一月之間。隆冬季節，安陽一帶大雨連綿，氣候寒冷，道路泥濘，楚軍的後勤轉運受到影響，防雨防寒的服裝、糧食、燃料都出現了供應不足的情況。就在這個時候，宋義與齊國的關係有了重大進展，齊國接受宋義的推薦，延聘宋義的兒子宋襄到齊國出任國務大臣。宋義大為高興，離開安陽大軍駐地，親自把兒子送到楚國和齊國的邊境無鹽縣，飲酒高會，大肆聲張，隆重慶功。宋義同時得到了兩國君王的器重，十分高興。
楚軍營地
宋義無鹽送子之行，引起了楚軍內部的不滿。他長期離軍在外，掌握軍隊的權力旁落。無鹽之行，對於宋義來說，是致命的錯誤行動；對於項羽來說，是千載難逢的機運。
就在宋義離開時，項羽策劃了政變。他召集軍中的項氏及其心腹將領們說：“趙國形勢緊迫，急待各國攻秦救援，我軍反而遷延不進。今年饑荒，楚國的糧草徵集不易。眼下大雨天寒，後勤供應不暢，軍中存糧見底，供應減半，士卒面臨飢寒的威脅，後方的百姓們更是期待著我們大舉取勝。在這種形勢下，我軍應當迅速渡過黃河，依憑趙國的糧草供應，與趙軍合力攻秦，才是上策。宋義身為主帥，不體恤士卒的飢寒，送子無鹽。眼下秦軍強大，趙國百廢待興，沒有什麼戰鬥力，攻守的結果，趙國必然失敗。趙國被消滅，趙人的力量被秦軍整合起來，秦軍只會更加強大，有什麼機會供我們楚人利用？”
在分析形勢、批判了宋義的行為和戰略以後，項羽明確了取代宋義的意圖，項羽的主張，得到了項氏及其部下貴族親兵們的呼應與支援。利用宋義外出的空暇，他們磨刀霍霍，掩人耳目，做了充分的準備。
5.項羽的政變
鉅鹿的地圖
項羽怒髮衝冠，一個箭步上前，一陣寒光過後，宋義的鮮血飛濺在雪白的帳幕上。
宋義送子歸來，回到楚軍大營。第二天早上，項羽與諸位將領一起到上將軍營帳中謁見宋義。宋義看到項羽一行殺氣騰騰，來者不善，問項羽是不是想主動出擊，項羽冷笑道，的確如此，不過需要先取你人頭，免去麻煩，我才能放心大膽的出擊呀。於是項羽一個眼神，命手下子弟拿下宋義身邊的人馬，自己上前將宋義一劍刺死。項羽在營帳中以副將的名義，假稱懷王的命令說：“宋義與齊國通謀反叛楚國，王上密令我誅殺之。
項羽以勇武而名震天下，他持劍斬殺郡守殷通，鎮服會稽郡府，如今又身為楚軍副將，戰功卓著，身後有強大的項氏宗族支援，他親手斬殺上將軍宋義，諸將懾服，沒有人敢支吾多語。大家一致支援項羽說：楚王由將軍家擁立，今將軍為楚王誅滅叛逆，名正義順。”於是共同擁立項羽為代理上將軍，接管楚軍的統帥權。項羽掌握楚軍後，馬上派騎兵星夜追擊宋義的兒子，一直進到齊國境內，將其殺死。同時，項羽派遣將軍桓楚前往彭城，將事情彙報給楚懷王。懷王鞭長莫及，只得接受既成事實，任命項羽為上將軍，領兵救趙。
項羽再次出任楚軍大將
項羽誅殺宋義、出任楚軍大將以後，馬上部署進軍救趙。楚軍由安陽開拔，急速北上，準備走平原津（今山東平原）渡過黃河。項羽北上救趙時，此地由齊國將領田安和田都掌握。田安是故齊王田建的孫子，與鉅鹿圍城中的田間、田角兄弟一道，屬於齊國田氏王族內部的田假派，是積極主張救趙的。田都是田榮的部下，本來領軍在濟北與田安對陣。由於田榮固執于田氏王族內部的恩怨，在大敵當前的形勢下拒絕與楚國和趙國共同對秦作戰，在政權內部引起了分裂。田都不滿田榮不救趙國的政策，背叛田榮，與田安一起開道迎接項羽。
破釜沉舟
在田安和田都的積極配合下，項羽軍順利進入濟北郡，抵達平原津，開始作渡河的準備。
6.大軍開動
王離包圍鉅鹿城，開始於二世二年後九月，到二世三年十一月，已經圍城三個月。王離軍在章邯軍的後勤支援下，糧食充足，士氣旺盛，攻勢日益猛烈。鉅鹿城中，存糧日漸減少，兵員傷亡，也得不到補充，形勢緊迫，危在旦夕。
秦國士卒
先前，當趙軍受到秦軍的攻擊陷於不利，趙王趙歇、丞相張耳和齊將田間等統領趙、齊聯軍主力向東撤退，退入鉅鹿城固守時，趙國大將陳餘北上進入恆山郡，集結了恆山郡的趙國軍隊南下支援鉅鹿，停駐在鉅鹿城北部的圍城秦軍之外。圍城中的趙王趙歇和丞相張耳，多次派人前往陳餘軍營，催促陳餘攻擊秦軍，緩解鉅鹿的危機。陳餘軍約有數萬人，面對王離、章邯數十萬秦軍主力，兵力薄弱，無力進擊。陳餘一方面命令軍隊深溝高壘，堅壁自守，同時，連續派遣使者到楚、齊、燕、魏各國催促請援，打算等待各國援軍到來後一起向秦軍發起進攻。
陳餘張耳
7。楚軍過河
楚國持矛貴族
抵達平原津的項羽軍，稍事準備後，迅速部署渡河。最先渡過黃河的楚軍，是由勇將英布和蒲將軍統領的兩萬楚軍精銳。他們渡過黃河以後，馬上對部署在棘原和鉅鹿間的秦軍後勤支援部隊發起進攻。秦軍攻擊趙國，包圍鉅鹿城的是王離所統領的北部軍，章邯軍部署在鉅鹿南部的河內郡和邯鄲郡，負責後勤支援和防備黃河對岸的反秦諸國援軍。章邯用兵，最重糧道。當時，秦軍的糧食供應，主要依靠洛陽北部黃河岸邊的敖倉戰備存貯。章邯利用黃河漕運糧食，棘原為船運碼頭和倉儲所在，是數十萬大軍的後勤基地。王離軍的糧草供應，由棘原陸運到鉅鹿。為了保證棘原到鉅鹿間糧道的安全和暢通，章邯在黃河和漳水間大興工事，在糧道兩側修築起防衛用的壁壘，駐軍守衛，稱為甬道，防備敵軍的攻擊。
地圖
英布軍和蒲將軍軍，像一把犀利的尖刀插入章邯軍和王離軍之間，對守衛甬道的秦軍展開猛烈進攻，將長蛇般的秦軍甬道數處攻破佔據，切斷了秦軍通往鉅鹿城的糧食供應線，也將章邯軍和王離軍分割開來。這種襲擊戰正是楚軍所擅長的。
英布
得到前鋒有利的訊息，項羽統領楚軍主力渡過黃河，支援英布和蒲將軍擴大戰果，頂住秦軍的反擊，在漳河和黃河之間站穩陣腳。英布軍和蒲將軍軍面對章邯軍佈陣，築壘壁堅守，項羽軍主力依靠英布軍和蒲將軍軍的掩護，迅速抵達漳河，準備攻擊對岸的王離軍。由於章邯軍和王離軍被切斷，王離軍的糧道斷絕，供應匱乏，戰局出現了有利於諸國聯軍的變化。
楚國輕步兵
鉅鹿城內，守軍得到楚軍到來的訊息，備受鼓舞，益發堅守。鉅鹿城外，數支援軍也集結到來。陳餘軍數萬人，張耳的兒子張敖，燕王韓廣，等人來到了鉅鹿附近的營地。由於秦軍精銳強大，不久前又有五千陳餘軍的覆軍之鑑，救趙的諸國軍隊沒有人再敢主動攻擊秦軍。諸部援軍深壁高壘，固守不出，一心一意等待楚軍主力的到來。
8。戰前動員
秦長城遺址
王離軍是秦軍精銳的主力部隊，長期屯守北疆，曾經在名將蒙恬的統領下擊敗匈奴。秦末亂起，一直在黃河以北與趙、燕、齊軍作戰，是圍攻鉅鹿的主力。但是，當楚軍插入王離軍和章邯軍之間，王離軍的糧道被切斷，一時陷於諸國聯軍反包圍的不利形勢當中。項羽抓住戰機，他命令英布和蒲將軍就地堅守，務必抗住章邯軍的反撲，阻止章邯軍打通與王離軍聯絡的企圖，自己則統領楚軍主力，一舉渡過漳河。渡過漳河以後，項羽作出了一項震動全軍、青史留名的重大決定。他下令全軍將士，人人備足三天的乾糧，然後，將渡船全部鑿沉，帳篷全部焚燬，釜甑等炊事用具也全部砸碎，自絕退路，宣示全軍將士唯有速戰快勝、斷無敗退生還的決心。
楚居，楚人自己的史書
秦長城地圖
面對楚千千萬萬的楚軍將士，項羽給全軍將士們回憶了楚國自鬻熊以來，幾十代國君在南國山河披荊斬棘，篳路藍縷的光榮歷史：
“楚軍勇士們，我們楚人，是高陽氏的後裔，祝融的傳人，受命不遷，生南國兮，800年間，我們“不服周”，不服從周天子的節制，大膽地對抗北方的諸侯，歷代祖先攻滅了70多個大大小小的諸侯國，這其中有周公高貴的後裔魯國，有周王朝鎮守南土的後裔隨國，有當年臥薪嚐膽，志在吞吳的越國。雖然祖先們自強不息，但是卻苦於秦國的詐騙和掠奪，楚懷王兩次受騙於秦人，第一次喪失了漢中郡，第二次被秦人騙得客死他鄉；本是楚人後裔的白起為虎作倀，助紂為虐，他帶著虎狼秦人，沿著長江順流而下，焚燬了繁華的郢都，掘毀了歷代楚王的陵墓；丹陽是祖先們的長眠之地，卻成了秦人屠殺楚國子弟的血染之地”；
湘夫人
“秦王政征服六國之後，這個獨夫兩次前往楚地，挖斷金陵的地脈，侮辱我們的神明湘君和湘夫人，將湘山的樹木砍光，將山體塗成犯人的赭色；秦人侮辱楚國的風俗，將我們的楚言稱為毒言，對我們祭神的習俗，要處以兩套鎧甲的重罰；對於犯罪而無力承擔的楚人子弟，秦人讓他們北戍長城，南守嶺南，因為無法還債，保守秦軍的虐待而埋骨他鄉，不得回到荊山楚水，葉落歸根”；
“陳勝代表天下人首先起事，無奈遇到小人出賣，中道崩潰；而今秦賊孔熾，我們正好舊愁新恨一起報復，與秦夷做個了斷 ”。
“誅滅暴秦——-”
聽到遠處隱隱約約傳來了秦人的戰吼，那是秦軍的軍歌《無衣》，項羽聽到後決心不甘示弱，下令道：“我們正好祭神，祭祀人鬼——我們的祖先，為國捐軀的烈士們！”
王可偉國殤
楚國軍前一陣肅穆，宗祝準備了取悅天神的祭品和儀式，接下來，三軍將士們用楚地的方言高歌三閭大夫的《國殤》：
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。
凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
宗教歌舞對於楚軍有重大的激勵作用
在回憶了楚人祖先與秦軍血戰，為國捐軀，不死不還的戰史之後，楚軍將士人人奮發， 除了三日以內戰勝秦軍外，沒有生還的可能，人人誓死決戰。
對於具體的交戰過程，司馬遷沒有詳細書寫。兩方的列陣，也是按照經典的方式排開的：秦軍以不著鎧甲的弩兵和輕裝的陷陣之士為最前列，陣型的左右方也有數百名弓弩手護衛；在弓弩手的內側，是點綴著指揮軍隊的戰車 ，和大隊手持長戈和長鈹，披掛扎甲的重步兵。陣型的後方和側翼，是車兵和騎兵，用於執行兩翼包抄的任務。秦軍的陣型先用弩兵進行遠端打擊，在對手前進至300——200步左右時放箭，然後弩手向兩翼徐徐撤退，為戰車帶領步兵衝擊讓出道路；與此同時，以騎弩手為主力的騎兵負責騷擾兩翼的敵人。秦軍總體陣型偏長，是縱隊隊形，有利於直接衝擊敵陣。但是秦軍很顯然缺乏近戰格鬥的部隊。一旦長兵器計程車兵紛紛散開，不排成軍陣，那麼在混戰中其實優勢會大大減弱。
秦軍殺敵
秦國前排的敢死之士和弩兵
而楚軍則是按照不同的思路佈陣的。相比之下，楚人比較缺乏遠端武器，前排是巴人，濮人，越人組成的弓弩手，在遠端火力上並無優勢；但是在楚軍陣型中，有很多劍盾手。這與荊楚男子尚武，喜歡佩劍的習俗有關係。將領地區的很多楚墓中幾乎人手一劍，只要是元士級別的貴族就有佩劍。所以楚國軍隊可以輕易發動起大隊的劍盾手。楚軍方陣的主力很可能就是這些人；當然，楚國也有被稱為“孑陣”的長戟兵方陣，這些人是被稱為執戟郎的貴族衛隊，當年的貴族出身的韓信，就是項羽的執戟郎。但是此時的楚軍相比秦軍的一大優勢，是從婁煩，百越，乃至西南山區羌氐系民族的騎兵部隊。而且和秦騎兵相比，以項羽為代表的楚騎兵更適合進戰殺敵。
騎兵
楚軍的騎兵和長戟兵都是貴族子弟，帶長劍，吳鉤，身披精良的皮甲，具有先秦時代貴族士人的尚武精神和犧牲精神。能組織出這樣的軍隊，是因為項羽楚軍在兵源和軍隊素質上整體好過陳勝。
9.開戰!
鉅鹿城外的原野上，藍天白雲之下，楚軍旗幟鮮明，金鼓嚴整。煙塵滾滾之中，楚軍將士呼喊之聲驚天動地，他們以鮮血染紅鎧甲，作為自己凱旋的標誌。
總體來看，楚軍適合攻城戰，伏擊戰，突襲戰和混戰，但是一旦按照傳統的陣戰開戰，楚軍的優勢就不明顯，這與春秋戰國時代的戰績是大致吻合的。
楚國的皮甲
楚軍逼近鉅鹿，迅速對王離軍展開猛烈的攻擊。按照項羽的部署，楚軍會在正面儘可能避開秦軍弓弩手的打擊，自己帶領兩側的，衝擊力更強的車騎兵對秦軍的弩騎兵發動衝殺。弩騎兵在齊射幾輪之後，手裡威力有限的臂張弩對迅速逼近的楚軍騎兵造成的傷害十分有限，但是迅速逼近的楚軍車騎兵部隊卻很快的驅散了秦騎兵。受到了楚騎兵威脅，秦軍的本陣已經開始動搖了。接下來就楚國劍盾手在戰車兵的帶領下，逼近秦軍營壘近戰。楚軍的輕步兵和劍盾手迅捷的用衝車鉤車攻破秦軍的壁壘，然後殺入營地，和人心惶惶，已經開始缺糧的秦軍展開近戰。而善於用劍的楚人其實非常喜歡這樣的戰鬥。
楚軍攻破秦軍壁壘
戰車車轂交錯，旌旗如雲，士兵們短兵相接，箭矢紛飛，血如落花。在騎兵的騷擾下，秦軍的長戈和長鈹陣已經出現了鬆動，這正是楚國劍盾手破陣殺敵的大好時機。
楚軍將士在秦軍中的大肆砍殺，就是司馬遷筆下的“楚戰士無不一以當十,楚兵呼聲動天,諸侯軍無不人人惴恐”。
在此之前，當陽君、薄將軍率兩萬人過河襲擊了秦軍運糧的甬道，牽制了章邯用於保護秦軍甬道的軍隊。此戰秦軍雖眾，但是主要的問題是後勤補給線很長，而且消耗的糧食遠比楚軍多；相比之下，破釜沉舟的楚軍則沒有這個問題，讓對手無法利用楚軍的後勤做文章。
楚軍打得秦軍慘敗
經過一番血戰之後，楚人拔秦軍壁壘，秦軍主帥王離被俘，副將蘇角被殺，另一名秦軍副將涉間被楚軍包圍不肯投降，自焚而死。當楚軍攻擊王離軍時，各國援軍不敢輕舉妄動，都到軍營的外壁上觀看虛實動靜。從日出兩軍開戰，到日斜過午，楚軍大捷，王離軍敗局已定。目瞪口呆觀望於壁上的各國援軍，這時方才省悟過來，紛紛開營出軍，配合楚軍攻擊潰退的秦軍。 戰鬥結束以後，項羽傳令召見各國軍將領，諸將戰戰兢兢，穿越屍堆成山、鮮血橫流的戰場，來到用作楚軍統帥部的王離軍大營。戰塵瀰漫之中，刀光閃動之下，進入軍營轅門的諸將，無不低身膝行，誠惶誠恐。當他們來到項羽面前時，沒有人敢抬頭仰望。經過這次戰鬥，各國軍將領對項羽歸心畏服，一致公推項羽為諸國聯軍統帥。
至此，鉅鹿之戰奠定了項羽作為一代戰神的威名，極大震懾了秦軍的兵力，挽救了在章邯威脅下搖搖欲墜的山東六國。而章邯則要開始考慮自己的出路和秦帝國的前程了。
楚懷王的權威，也因為項羽的不世戰功而受到嚴重的動搖。
