施耐庵《水滸傳》筆下的宋江，就是忠義的化身，正是他一手締造了梁山泊的輝煌。憑藉在江湖上“及時雨”、“呼保義”的俠義之名，讓三山五嶽的好漢紛紛來投，成就了梁山泊的英雄大局聚會，使得一個水窪之地成了對抗北宋黑暗統治的中心。但也正是宋江的“忠”，葬送了梁山泊眾將士的前景，他自己也不得善終，成為*臣的犧牲品。

後來征戰方臘的倖存者中，只有一個美髯公朱仝，有記載說他後來曾經在南宋時期抗擊金軍入侵，也算是梁山泊眾多忠魂一個好結局的唯一代表。餘下者燕青攜李師師歸去，阮小七、武松等放棄朝廷的官位，得以歸隱山林。而李逵、花榮就只能伴隨宋江長眠於毒酒之下，這三個曾經患難與共的弟兄，倒可以在今後的歲月朝夕相對。

宋江其人，頗具野心。在潯陽樓題“他朝若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫”這樣造反的事情或許只屬酒後狂塗，但對於權力的追求，他卻無限渴望。

在宋江初上梁山落草之際，晁蓋作態要讓出頭把交椅之時，他便有心上位，但得不到阮氏三雄、劉唐、公孫勝等人的擁護。畢竟智取生辰綱的七人交情莫逆，與宋江並非心腹。那時李逵、花榮等宋江的心腹之人初上梁山，寸功未立，自然不可能公然站在宋江一面，與梁山舊人搞僵關係。宋江見時機不對，便很聰明的選擇了謙讓，甘願作二把手。

宋江坐上二把交椅之後，開始四處籠絡人心，到處征戰立功，樹立自己的威信。打祝家莊、打呼延灼、打關勝，都讓他立下大功，且收服了眾多心腹之人。在這種情況下即便沒有晁蓋後來的出事，他在梁山泊的勢力也遠不及宋江，其權力被架空，是必然之事，這是宋江逐漸實現自己野心的一個策略。

晁蓋也感覺到宋江鋒芒太盛，功高蓋主，所以他被逼得只有出擊，在打曾頭市時一定要親自上陣，但運氣不好，中了史文恭的毒箭，毒發身亡。或許他已經看穿了宋江的野心，覺的梁山泊不能託付給一個有如此心機的人，所以臨終遺言：“有誰捉得史文恭，便為梁山之主。”在他眼中，武藝低微的宋江自然不是史文恭的對手，梁山泊最大的可能是落入林沖、魯智深等人之手。宋江在同晁蓋奪權的過程中廣納降將，培植自己的勢力，他所做的一些許諾晁天王豈會一無所知？一心想和眾兄弟朝夕相處的晁蓋，怎會把梁山泊的大好事業交給一個時刻想著招安的人？

可宋江有他的一套方法來爭取自己的權力，憑梁山泊當時的實力，怎會打不下區區一個曾頭市？這時宋江選擇了按兵不動，因為他也知道憑他的武藝怎可能捉得史文恭？他採取的方法就是去找一個梁山泊以外的人來完成這一使命。於是河北人玉麒麟盧俊義，就成了完成這一使命的最好人選。可憐一向安分守己的盧員外，被他們設計為反賊，只能落草梁山，成了宋江利用的工具。

攻打曾頭市時，他四處設伏，卻偏偏讓史文恭落入盧俊義手中。一如宋江所料，盧俊義捉得史文恭後，這個有資格做梁山之主的人，得不到其他人的擁護，只有宋江才是眾望所歸。宋江還覺得不夠，畢竟名不正則言不順，於是他又製造了第二次天意，大家抽籤出兵，先獲勝者為梁山之主。以盧俊義的精明，怎會看不出這是宋江的惺惺作態？且隨他出兵的梁山眾將，有誰會希望他先於宋江立功？於是第二次的天意歸屬宋江，自然毫無懸念的產生了。宋江這一招相當高明，不露痕跡的奪權成功，還讓人覺的他有心謙讓，不失義氣，只是天意不讓盧員外成為梁山之主。

為了完成自己的招安大計，宋江所謂的偽義氣一覽無餘。在高俅面前奴顏婢膝，絲毫不理會林沖的殺妻之恨，直接氣死了這個八十萬禁軍教頭。在他眼中，只要能得朝廷招安，犧牲一點兄弟天經地義。心願達成了，梁山眾多好漢成了朝廷利用的工具。徵方臘四停人馬損失三停，完成了宋江的忠君之名，所謂的義氣只換來兄弟們的長生牌，而他照舊官照做，酒照喝。

這還不算，在花榮擔心皇帝的御酒有毒，願意先嚐之時，他心安理得。在明知御酒有毒時，他想到的是把李逵拉來陪葬。或許生前殺人太多，害怕死後不得安寧，有了李逵這個凶神，相信沒有小鬼敢來糾纏。

相比李逵、花榮願意為他犧牲性命，孫二孃為武松犧牲掉生命，宋江的義氣，只是他完成自己目的的一個手段，顯得虛偽。但就是宋江這樣一個野心家、偽君子，因為在謀略上運用成功，依然讓他成為封建時代忠義的象徵，在歷史長河裡，留下自己的名字。