佛教是當今世界三大主流宗教之一，全世界信仰佛教的人數在10億人左右。我國民眾也有不少是信仰佛教的。佛教在我國之所以能夠有如此眾多的信徒，佛教寺院遍佈廣泛，離不開一位皇帝。這位皇帝對推動佛教在我國的發展，做出來巨大貢獻。他為佛教做出的功績和事情到今天還被全世界佛教人士讚揚。這位皇帝就是我國南北朝時期的梁武帝——蕭衍。
梁武帝蕭衍，他是漢代著名相國蕭何的後代，在位48年，壽86歲，是秦始皇以來中國歷史上第二長壽皇帝，僅次於清朝的乾隆。蕭衍是中國歷史上少有的文武都精專的帝王。《資治通鑑》說梁武帝“博學能文，陰陽、卡籃、騎射、聲律、草隸、圍棋元不精妙。”他還是史上著名的前明而後昏、晚節不保的皇帝。他在位的四十八年，是整個南朝數百年曆史裡，持續時間最長、經濟文化最繁盛的時期，被稱為“文物之盛，獨美於茲”的“天監之治”。
天監之治
蕭衍擔任雍州刺史的要職，坐鎮襄陽，於襄陽起兵，於公元502年，建立了南梁王朝。論成就帝業的速度，亦是史上罕有。登上皇位後，蕭衍夙夜不息，勤理政務，即使寒冬臘月也堅持五更起床，批閱奏章時，哪怕右手凍裂生瘡亦不停筆。他待人謙恭寬和，即使是小吏面聖，也禮遇之如同接待貴賓。同時施政寬容，每次斷決重罪要犯，必然落淚不忍，鬱鬱不樂。他更多次召見州縣官吏，訓誡他們要廉政愛民，對聲譽良好的廉吏不吝擢升要職。在蕭衍的勵精圖治下，南梁國勢迅速強盛，軍威更到了被北魏視為“南軍百年未有之盛”的地步。
徹底解除國家外部威脅後，蕭衍繼續他勤勉、寬和、節儉的施政方針。他生活節儉，長年布衣素食；五十歲後便不近妃嬪，一直禁慾修身到壽終。蕭衍更身體力行倡導文治，充分發揮他個人在經學、史學、書法、詩歌、音樂、佛學等多方面的特長。包括：親自撰寫《周易講疏》《春秋答問》《孔子正言》等五經義注講疏二百餘卷，親自組織編撰了記述從遠古一直到南梁歷史的長達六百卷的《通史》，撰寫《觀鍾繇書法十二意》、《草書狀》、《答陶隱居論書》、《古今書人優劣評》等書法評論著作；編訂和更新禮樂，創新樂器，準音器“通”四具十二絃，又制十二笛和十二律相應；創制《善哉》《大樂》《大歡》《大道》《仙道》《神王》《龍王》《滅過惡》《除愛水》《斷苦磚》等十篇佛教音樂。撰寫大量詩歌，目前留存於世的仍有80多首，蕭衍的七言樂府詩，在文學史上更有開拓之功。此外，蕭衍還善畫花鳥與走獸，又喜好棋弈，後來率領七千白袍軍，連克名城殺入洛陽的名將陳慶之，就是因為常年陪蕭衍對弈， 被他發掘出了驚人的軍事天才。蕭衍的博學多才如此令人驚歎，在歷朝歷代帝王中幾乎無與倫比。他的兩位皇太子，昭明太子蕭統和繼任太子（後為梁簡文帝）蕭綱，同樣是才華橫溢的著名文人，他們組織大量文人，編纂了《昭明文選》《玉臺新詠》這樣堪稱華夏文學瑰寶的典籍。在蕭衍的治下，南方地區經歷了四十餘年的休養生息，經濟文化迅速發展，在歷史上文治真正第一次壓倒了北方中原地區。東魏政權的權臣高歡（即北齊神武帝）就憤憤然道：“江東有一老兒名蕭衍，專事衣冠禮樂，中原士大夫望之，以為正朔所在”。
梁武帝蕭衍對佛教的支援，表現為兩大方面，一是親身修佛，二是從各方面扶持佛教的發展。值得一提的是，梁武帝是提倡素食主義的第一人，在衣食方面，梁武帝從不鋪張浪費，倡導以樸素為主。正是因為梁武帝身體力行地推行佛法，短時間內才讓佛教在中國有了較大的進步與發展。還親自參與有關戒規的制定，同時還讓戒律高僧制定適合當時形勢的戒規，並以王權的形式要求遵照執行，這對整肅梁朝僧人的道風，維護佛教的純潔起到了重要作用。
他頒佈《斷酒肉文》，並下令全國僧侶必須遵照執行，凡有違犯者，依佛教有關戒條治罪。他不僅讓僧侶遵照執行，而且他自己也斷除酒肉。此後，梁武帝不著革履，不食酒肉。日唯一食，食止菜蔬。南梁天監十一年，梁武帝下詔，禁在祭祀中宰殺牲畜，改用麵點、果蔬祭祀。僧人頭上留戒疤，也是淵源於梁武帝。
梁武帝對佛教的信仰和支援還表現在他直接研究經典、講經說法、補充懺儀等方面。他在位期間過著在家居士的生活，並且花費大量時間從事佛教研究和著述，特別對《般若經》、《維摩詰經》研究最多，所著《立神明成佛義記》，利用中國傳統的靈魂觀念論述修行解脫問題，將佛性解釋為“神明”，認為透過斷除**的修行使它達到清淨，便可達到解脫。梁武帝對佛教義學也很有研究，對《般若經》、《涅槃經》、
《法華經》
等尤為重視。梁武帝還積極從事佛教撰述，闡述其獨特的佛學觀。他四次捨身佛寺，揚言要出家為僧，勒逼群臣耗資四億錢給佛寺，將他“贖回”，更大興土木作十二層高塔，建康城下竟有佛寺五百餘所，外觀窮極宏麗，資產更富裕豐沃。所謂“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，指的就是佛教在這一時期的盛況。——將大批人力財力浪費於求神拜佛，顯然根本無助於緩和社會矛盾，而完全是飲鴆止渴。
佛教提倡“種善因得善果”的思想，然而世界上還有“中山狼”。晚年的蕭衍除了痴迷佛教外，還更加剛愎自用。他不顧群臣反對，接納東魏叛將侯景歸附時，萬萬想不到竟是引狼入室。
侯景率領八百亡虜南下，於壽陽起兵已有八千人馬，過江作亂後，透過對名門望族、皇親貴戚的燒殺擄掠，贏得大量支援，得以嘯聚十萬之眾，攻破臺城，將蕭衍和梁國一眾親貴重臣盡數俘虜。蕭衍一敗塗地淪為階下囚後，在侯景面前仍要擺皇帝架子，因此飲食慘遭守衛苛待，最後憂憤成疾，口苦欲求蜜水不得，八十六歲老翁，近五十年太平天子，最終竟不得善終，活活餓死。
古今中外從來都是成敗論英雄，蕭衍最終作為一個亡國喪身之君的悲劇君主載入史冊，曾經輝煌的文治武功盡被世人忽略，捨身出家、億錢贖身之舉也被當做年老昏聵的笑柄，僅留下“（江山）自我得之、自我失之，亦復何恨”的長嘆，徒留後人唏噓。
