盧梭一系列重要思想的誕生，離不開其所處的經濟與政治大時代背景，但同時也離不開其思想淵源。

換言之，即使盧梭的成就再偉大，也是在對前人理論進行傳承的基礎之上，實現的創新，他在構建自己的理論體系時，也是站在巨人的肩膀上。

在盧梭的身上，我們很容易就能看到，以普勞道夫、格勞秀斯等人為代表的，自然法學派的影子。

自然法學派崇尚絕對的正義，所謂的正義並不是指人與人之間，達成的某種協議或規則，也不產生於人類的日常生活中。

它是作為一個絕對的存在，隱匿於人的內心深處，這個存在就是自然法。

盧梭作為自然法學派的繼承人，同樣堅持這樣一個觀點，即就是在人類歷史發展的起始，是一個自然的狀態。

人們平等地生活在這種狀態中，為了過渡到文明社會的階段，人們透過簽訂一個契約來維護每一個人的合法權利。

霍布斯也是盧梭的思想起源的一個關鍵人物。霍布斯在其著作中提到，人類為了防止自己長期處於無法律、無政府的自然狀態中，為了預防同伴像狼一樣互相廝殺，出於保護自己的目的，簽訂了一項契約，把個人權利轉讓出來給一個首領。

盧梭思想中確有社會契約這一論述，但和霍布斯的卻大相徑庭。對於盧梭來說，自由是不可放棄的，個人權利的轉讓無異於是對自由的褻瀆。

但是從根本上上來說，盧梭的很多認識都是受益於霍布斯。

比如說在盧梭的觀點中，自然狀態裡不存在同伴之間，如狼一般的相互廝殺，但這樣的廝殺卻赫然存在於文明社會中。

此外，盧梭在其《論人類不平等的起源和基礎》一書中所做的描述，即關於人存在於社會狀態中的種種不幸的描述，大多來源於霍布斯。

另一個在社會契約理論上，做出貢獻的思想家是洛克，與霍布斯不同的是，洛克相信人性中的理性與寬容，卻也贊同霍布斯所論述的人性中的自私。

盧梭也深受洛克理論思想的影響，但實際上，他們的觀點也有所不同。

主要表現為，洛克主張把私有制，建立在自然法的基礎上，並贊成君主立憲制；

而盧梭將社會狀態與自然狀態割裂開來，否定用自然來為社會組織與其制度，尤其是為私有制，所做的一切辯護，且主張人民主權。

讀盧梭的著作，在他的思想中也不難發現一些，法國進步思想家的蹤影。

譬如，笛卡爾的“動物是機器”的觀點，盧梭也說過“任何一個動物無非是一部精巧的機器”。

顯而易見的，笛卡爾的思想深刻影響著盧梭，但不同的是，盧梭認為在人類這部機器上，人是主動、自由地參與到本身的運作中的。