所謂基因工程技術，就是在基因（DNA）水平上，用分子生物學的技術手段來操縱、改變、重建細胞的基因組，從而使生物體的遺傳性狀按要求發生定向的變異，並能將這種結果傳遞給後代。

由於基因工程技術有著如此的功效，已引起世界各國的極大重視。國際科學界的有識之士也紛紛預言：21世紀有望成為基因時代。基因工程技術將會引起農業、保健業、製造業甚至人類自身的戲劇性變化。

因工程技術的應用

動物改良

利用基因工程技術，可以將家畜改造成生長快、孕期短而營養價值高的良種。例如，將取自強壯的南美無峰駝中的基因移入中東駱駝後（或者相反），就能極大地擴充套件其各自的種群。又如，經過改良後的鸚鵡，就能夠抵擋北美的嚴寒氣候，這不僅擴大了其生存空間，也給鳥類觀賞者們增添了一件賞心悅事。

植物升級換代

在農業上，基因工程的首選之事是識別植物的抗病基因，然後將它們移入各種植物之中。最終，經過遺傳改造的植物就能產生出特殊的抗病基因，以抵抗類似疾病的入侵。 這樣，在人們差不多能完全控制植物的遺傳基因時，農民就能定“制”各種農作物，使其更具風味、甜味、營養價值以及較強的防病效能，還能不斷地對其作出細微的調整。

增進健康

遺傳研究所取得的進展，使醫務人員已能識別、診斷和預防人類所患的4000多種遺傳性疾病及失調症。科學家認為，到2025年，可能會有成千上萬種診斷和治療遺傳性疾病的方法，而基因技術將成為關鍵的治療手段。

基因技術雖然對保護和增進人類健康有著卓著的功效，但它並不能解決目前人類所有的健康問題。因為影響人體健康的因素眾多，且相互之間的作用非常複雜。