堯是遠古時期有名的德的君主，他是三皇五帝中的第四個帝。他不“唯親是舉”，大力舉薦有才幹的為自已的繼任者、這就是歷史傳說中有名的“光舜禪讓”。但是現在卻有人開始懷這種說法的準確性，畢定這僅僅是遠古流傳下來的一個傳說，到了春秋時期，才有人把它訴請於文字。所以，關於光舜之間權力交接的真相，就成了一個千古案，後世的人們眾說均壇，莫衷一是，但爭論的同時，這個千古來解之也為我們留下了很多美麗的傳說。

大部分人還是比較認可“舉賢”說的，因為這反映了我們中華民族的大公無私、才是舉的傳統美德。傳說中，舜姓姚，他的父親是個瞎子，他的母親很早就去世了，後來，他的父親又娶了一個妻子，舜的後母心胸狹，而且心地狠毒。後來，後母生了個兒子、取名叫象。象好吃懶做而且飛揚跋扈，在父母面前，他經常說哥哥得的壞話。舜的父親也被象和其母拉找到一起，站在他們的戰線上。所以，夫妻倆和象常在一塊兒商量如何找機會害死舜，這樣，象就可以繼承父母的全部財產。但舜心地善良，並不介意他們的故意刁難。他還是一如既往地孝順自己的父親，對後母和弟弟也很好。

當時，堯已經八十六歲了。他覺得自己年老力衰，於是叫大家推舉賢能的“接班人”，大家一致推舉很有威望的舜。堯聽了人們的推舉後，決定先考驗考驗舜。於是堯把自己的兩個女兒娥皇和女英都嫁給了舜，並且派到各地去同人們一起幹活。他先來到歷山即下去種地。在來之前，那裡的農民經常為了爭奪土地不時地發生一衝突。等到舜到了那兒後，農民們在舜的教化和領導下就變得互相謙讓，經常你幫我我幫你，把生產摘得很好。舜又到河濱去燒製陶器。原來那兒的陶工幹活粗製溫造、器質地粗劣，等到舜一去，陶工們在舜的組織下，認真工作，製作出來的瓷器十分精美。總之，每到一個地方，人們都願意跟隨著他。那時候，父權制已經確立、人人可以擁有財產。由於舜的才能，舜擁有了許多私有財產。

舜的父親和弟弟象聽說舜有很多財富，又起了壞心。有一次，父親叫他修補糧倉的屋頂。當舜沿梯子爬上屋頂的時候，他們就在下面放起火來，想借機把燒死。舜在屋頂看見起火了，想找梯子時，梯子已經被狠心的父親和弟弟藏了起來。幸好當時隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他靈機一動，雙手平舉籤帽，像鳥張開一樣跳下來。輕輕地落在地上，一點也沒受傷。舜並沒有怪罪他們，還是像以前一樣尊老愛幼。一計不成，他們又設計了一個陷阱。一天，他們叫舜去掏井。當看到舜跳下井後，象和他的瞎眼父親就在地面上把一塊塊石頭丟下井去，把井填沒了。他們企圖把得活活埋在裡面。後來聰明的舜在井邊掘了一個通道，鑽了出來。儘管父母兄弟對待自己不好，但舜還是像過去一樣和和氣氣地對待他的父母和弟弟。於是，一家人就開始和和睦地在一起生活。

堯聽說舜這樣寬宏大量後感到很放心。於是在一個風和日麗的黃道言日、堯在京城南郊舉行了重大的讓儀式。當堯莊嚴地把代表權力的權杖交給舜，舜恭敬地接過權杖的一瞬間，響起了雷鳴般的歡呼聲。這就是一般歷史書所說的“堯舜禪讓”。因為它以群眾推舉或領抽授權為基礎，所以人們稱這種說法為“舉賢說”。

還有一種說法是“擁戴說”。據說堯年老的時候，並沒有想把帝位交給舜、而且當時堯的兒子丹朱也非常想繼承父親的大權，但礙於當時舜的聲望遲遲沒有下手。所以在堯死後，為了免衝突發生，舜就避開丹朱到了南河之南。但那時天下的諸侯不到丹宋那裡去朝見，反面跑來朝見舜。如果想打官司，他們不到丹朱那裡去，都跑來找舜。於是，人們編出的歌謠不歌項丹朱，卻歌頌舜。所以，經過諸侯和民眾的擁戴，舜便接受了大家的好意，接替堯登上了帝位。關於這個典故，荀子和孟子是比較贊同的。荀子認為，舜之所以能登上帝位，那是靠了他自身的道德；孟子也說過、登上帝位是靠了上天的賜予與和民眾的擁護。

關於“堯舜禪讓”，有人甚至從根本上進行了否定，他們認為讓只不過是被偶家美化了的精神價值取向異了，實際上舜是篡奪了堯的大權。這就是比較流行的“篡奪”說。史學專家是根據《史記》的記載，舜取得了行政管理大權後，曾經進行了一系列的人事改組。例如，舜啟用了被堯長期排除在權力中心之外的“八愷”、“八元”，歷史上稱之為“舉十六相”，這表明了舜在扶植親信。而對堯信用的混沌、窮奇等，舜把他們排出了權力中心，這在歷史上被稱之為“去四凶”，這顯然是排除異己。歷經這次人事改組之後，堯的大勢已經去了，他的悲命運也就開始了。《括地書》引用《竹書紀年》說：“昔堯表，為舜所回也。”又說“舜國堯，…使不與父相見。”意思大約是，舜先把堯軟禁起來，後來也不准他同兒子、親友見面，以此來逼迫他讓位。就連堯的兒子丹宋也被放逐到了丹水。

關於堯舜之間的權力交接，是和平交接，還是被迫讓位，從古至今就存在著很多猜測。由於當時沒有確切的歷史記載，這也成為一個千古未解之謎。