在宋仁宗統治時期，國家在其治理之下得到了一定程度的發展。但宋仁宗時期也是多災多難的，多次遭到外敵的侵擾。
而其中的主要對手便是來自於
西北邊境的西夏王朝
，在當初
好水川之戰中，宋朝方面就遭遇了極大的失敗，在後來的定川寨之戰中，同樣也是如此。
而這場戰爭也是宋朝與西夏方面的第三場戰爭，戰爭的結果一如往常，同樣以宋朝方面遭遇失敗而告終。
隨著在
多場戰爭中獲得的勝利，西夏的氣勢更加囂張起來，更是頻繁掠奪宋朝西北邊疆地區。
這個時期的宋朝在皇帝的帶領之下也處於守勢之中，根本就沒能與之展開大規模的反攻運動。
公元1042年，李元昊手下一位謀臣向他提出了自己的看法。
在他看來，宋朝的精銳軍隊全部聚集在宋朝與夏朝的邊境地區，關中地區的軍事力量卻是十分薄弱的。若是西夏方面派出主力部隊牽制住邊境地區的軍隊，然後再派遣一支精銳部隊直搗關中地區，那就可以佔領長安。
這正中李元昊的下懷，幾乎沒有任何考慮，他就接受了此人的建議，立刻派遣十萬大軍兵分兩路向敵軍發起了猛烈的進攻。
其中一路從寧夏隆德出發，另外一路則從彭陽城出發，向渭州發起襲擊。
對於西夏方面的舉動，宋朝並不是沒有發現。
涇原路經略安撫招討使王沿
得知了敵軍發起攻擊的訊息之後，
立刻命令他手下的副將軍葛懷敏帶領著軍隊從貴州出發，前往隆德東北方進行阻擊。
此人剛剛帶領軍隊抵達隆德，其麾下的兩位將領就太過輕視敵軍，竟然公開違背主將的命令，率領軍隊繼續向北方前進
，將軍隊遵守在五穀口地區。得知訊息之後的
王沿立刻派遣使者前往勸誡，不能太過深入敵境
，讓其依靠城市來進行防守。但葛懷敏根本就不願聽從，一意孤行的讓士兵繼續向北進發，這也導致宋朝方面陷入了不利局面之中。
就這樣，宋
朝方面的軍隊很快就已經到達了鎮戎軍的西南方面
。其中的一位將領就認為與西夏方面的距離本來就已經較為接近了，若是繼續靠近，那則會導致不利局面的發生。
葛懷敏
這次聽從了他們的建議，
就在羊馬城中駐紮下來。
陸陸續續的，
其他將領也主動前來與之相會，和他們共同商議出戰的謀略。
在得知李元昊已經將軍隊轉移到固原西北方面之後，他們就商議在第二天的凌晨發起突然的襲擊。
一位將領認為夏朝軍隊遠道而來，若是速戰速決，那定然能夠獲得最終的勝利。
因此建議依靠著馬南城設定防禦工事，阻斷其撤退之路，並保障宋朝方面的糧食運輸通道，等敵軍疲憊之時再行發起攻擊。
奈何葛懷敏為人太過狂傲，他非但沒有聽從，還將軍隊兵分四路，直逼定川寨。
沿邊都巡檢使向進率領軍隊到達固原西北方面，突然遇到了西夏軍隊的攔截，只好向向家峽附近撤退。
李元昊立刻乘勝追擊，直接帶領軍隊抵達宋朝主力部隊所在之地。
葛懷敏
此刻才意識到了自己當初戰略運用的失誤，頓時感到懊悔不已。但無論他怎樣後悔，結果已經不能更改。為了彌補自己的過錯，他只好
帶領軍隊誓死守衛在定川寨中。
在這一天中午之時，
西夏軍隊直接燒燬了這附近的一座橋樑，使得宋朝方面的糧食運輸通道以及退路被完全斷絕
，緊接著又將定川寨的水源全部攔截，導致宋朝方面一度陷入物資緊缺的狀態之中。
葛懷敏見此情況，便決定率領軍隊發起最後的總攻
。他將軍佇列在陣前，李元昊則針對其發起了逐個擊破的策略，先行一步擊打位於清水河的宋朝軍隊，緊接著又挫敗了葛懷敏軍隊的進攻。
正所謂瘦死的駱駝比馬大，
葛懷敏縱然已經陷入了困境之中，但仍舊擁有著一定的軍隊。
面對李元昊的攻打，始終不為所動。卻不料狂風四起，烏雲蔽日，宋朝的軍隊也陷入了混亂之中，陣腳大亂，士兵們感到畏懼不已，爭相逃入城池。而葛懷敏也在混亂之中遭到了士兵的踐踏，差點就因此喪失了性命。好在得手下極力挽救，這才能夠逃脫一死。
這場戰爭的結局已經註定，但
宋朝方面仍舊不願意這樣面對
，因失敗此在思考良久之後，
決定由莊序擔任先鋒將領，劉賀以及許思純則為左右翼將，王保、王文等人則負責殿後，向東方前進。
在臨行之前，
他的有一些手下就對這個安排感到不滿，甚至攔下了葛懷敏的戰馬，想要勸阻他。
只不過葛懷敏沒有允許，繼續帶領軍隊向東南方面行進。在發現撤退的道路已經被徹底阻止之後，士兵們頓時陷入了驚慌之中。
西夏軍隊則趁此機會繞到了其後方，與前方的部隊共同配合打了宋朝方面一個措手不及。
就這樣，葛懷敏以及手下十六位將領紛紛戰死了沙場。而
宋朝軍隊約一萬人也遭遇了全軍覆沒的結局。
當前線遭遇失敗的訊息傳回邊境指揮部之後，范仲淹立刻帶領軍隊前來援助，李元昊得知，果斷的決定見好就收，帶領軍隊撤退。
多次來的戰爭使得北宋方面損失極為慘重，但同樣西夏方面也耗費了巨大的財力物力。雙方因而達成了一致，並於公元1044年簽訂了合約。
合約中規定，西夏向宋朝方面俯首稱臣，而李元昊也接受宋朝的封號。
西夏將在戰爭中俘虜的將領以及士兵全部歸還給，而宋朝方面則需要提供一定的歲幣，歷史上將這次和議稱之為慶曆和議。
在定川寨之戰中，李元昊可謂是用兵如神，首先利用著有利的地形位置，誘惑宋朝軍隊出征，之後又徹底切斷其歸路，帶領軍隊發起圍攻戰爭
，並在最後獲得了最終的勝利。而宋朝將領本來就不瞭解兵法，又不喜歡聽從別人的建議，這才在最後遭遇瞭如此悽慘的結局。
參考資料：
《涑水記聞》
《西夏戰史》
