“斷袖”一詞源於漢哀帝與他的寵臣董賢之間的故事，是有史書記載的，最確切的同性之愛。

那一日漢哀帝在御花園撞見曾經是自己當太子時的舍人董賢，幾年不見，董賢已從當年的伴學小兒出落得羽翼翩翩，儼然是一位俊朗少年。故舊重逢，喜不自勝，從此哀帝身邊總有董賢相伴，同遊同宿，同榻而眠，六宮粉黛自此皆失了顏色。

兩人喜歡一起席地而眠，一日董賢午睡，哀帝先睡醒了，此時董賢的袖子正壓在他的袖子上，哀帝為了不吵醒董賢，就把自己的袖子割了，兩個人的恩愛到了如此程度。是不是哀帝的一廂情願不得而知，從文獻的記載來看，哀帝對董賢的愛更甚一些。他為董賢造宮殿，在自己的陵墓旁為董賢修墳冢，渴望著“生同衾，死同穴”，日常御用品，如衣食器物等都在自己之上，甚至超越了史上任何一代皇帝對妃嬪的恩寵。

哀帝對董賢的真心日月可鑑，董賢對哀帝就難免有些或屈從或利用的成分，他先是把自己的妹妹送給哀帝，之後被封為了僅次於皇后的昭儀，之後把自己妻子也帶進了宮，夫妻二人一同侍奉哀帝：“昭儀及賢與妻旦夕上下，並侍左右”。臥榻之側豈容他人酣睡？若董賢對哀帝是真情，絕不會做出這麼有悖人倫的舉動。

董賢利用哀帝的寵愛舉家封侯進爵，哀帝甚至欲將帝位禪讓給董賢，大臣冒死力諫才算作罷。哀帝死後十年，王莽篡漢，江山易主，在哀帝心中除了董賢一切都不重要。

漢哀帝不是最早斷袖的統治者，可以說有了人類存在之初，就有了同性之好。古人對斷袖之癖還有一種說法叫“龍陽之好”，源於春秋戰國。

《戰國策》中記載，有一次魏王和龍陽君同船共釣，兩人玩得正高興，龍陽君看著自己釣的整整一船魚，忽然放聲大哭。魏王問他為什麼，龍陽君說，他在釣魚的時候想到自己的命運，就如同這些魚一樣，剛一釣上魚的時候，視這些小魚為珍寶，後來釣上的魚漸漸多了，自己的籃子放不下了，就不得不將最開的這些小魚一條條扔掉。這些魚也好像是魏王的後宮一樣，新人進來了，舊人就不再受寵幸，像自己這樣尷尬的身份，等到大王的後宮住滿了美人的時候，自己就該像這些小魚一樣，被大王丟棄了。

龍陽君深感危機，因而哭泣，魏王聽聞之後更加心生愛憐，於是下令，全國上下有敢向寡人進獻美人的，一律殺無赦。江山再大，有龍陽君一人足矣，君主與臣子之間的龍陽之好，往往是一種近乎偏執的專一。這樣的情感通常是不對等的，多半是以君主的真心換來對方的迎合，君主擁有至高無上的權利，做臣子的無論是否情願都必須得順從，一則畏懼，一則有所圖，這是他們擁有權勢的捷徑，所見多是君主愛到毫無保留而臣子鮮有真心。本來就是畸形的戀情，地位的不對等，導致情感勢必也是失衡的。

梁時的韓子高俊美非凡，說他身材修長，肌膚白皙，美如婦人，兩軍對壘時，韓子高陣前拼殺竟無一人敢傷他毫髮。陳文帝愛他到不可自拔，出雙入對同榻而眠，兩人日夜不離。後因韓子高與別人的緋聞，陳文帝衝冠一怒滅了王司馬一族，從而推翻了梁而建立了陳。這也是史上絕無僅有的因為同性之愛而導致王朝更迭的事例。

真心也好，虛情也罷，陳文帝病重時只有韓子高一人相伴在側，帶著對子高的無限眷戀含笑而終，隨即子高被賜死，陳文帝地下有知亦不寂寞。

問世間情為何物，直教生死相許！