華山

三山五嶽這一說法的演變經歷了一個漫長的歷史時期。考其源，先有五嶽，後有三山。五嶽之說始於西周以前，據載，歷史上早有堯、舜、禹封禪五嶽的傳說，然皆屬神話，無從考證。

吳山

起初只有二嶽、四嶽，後逐漸發展成五嶽。《南嶽志輯要》雲：“山高而尊者嶽，唐虞四嶽，至周始有五嶽。”

泰山

西周時，建都於豐、鏑（今西安市西），曾以華山為中嶽，吳山（陝西隴縣）為西嶽，泰山為東嶽，恆山為北嶽（原河北曲陽縣西北恆山，非今山西渾源縣恆山），南嶽不詳。周平王遷都洛陽後，以“嵩位中央，左岱右華”，稱嵩山為中嶽，取代華山，其他四嶽不變。直到漢武帝時，建立五嶽制度，五嶽名稱始大揚於天下。

恆山

漢宣帝確定以嵩山、泰山、天柱山（又名霍山）、華山、恆山（河北曲陽西北）為五嶽，至此，五嶽形制基本確立。隋開皇九年（公元589年），改衡山為南嶽。明代以山西渾源縣恆山為北嶽（今日北嶽恆山），五嶽形制最後確定。

霍山

三山之稱始於戰國及秦代，最早稱為“三神山”。《史記秦始皇本紀》雲：“齊人徐市等上書，言海中有三神山，名日選菜、方丈、瀛洲”。僅為傳說，故鮮為人知，而五嶽實有其山，因而家喻戶曉。

我國名山，歷來以“五嶽”稱最。清代魏源在《衡山吟》中說：“恆山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，唯有南嶽獨如飛。

恆山

“恆山如行”，是說恆山遠看好像一條龍，尾在翼北平原，頭在雁門雄關，沿東北西南走向朝太行山脈中部爬去。它以自己的身軀為分水嶺，把桑乾河與滹沱河分在兩邊。

泰山

“岱山如坐”，東嶽泰山以蒼茫、雄渾著名。它位於山東省中部，其主峰玉皇頂在泰安縣境內拔地而起，巍然屹立，形若蹲狀。東方朔說：泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恆，為群山之最，因而得了“五嶽獨尊”的地位。や古沿王山三作“華山如立”，華山方圓五百餘里，象一尊沖天巨柱，兀然挺拔在秦嶺諸山之上，峰面如削，周圍刀斬千尺，故有“華山如立”之稱。由於華山山勢如削，險峻異常，故古來有“自古華山一條路”之說。

嵩山

“嵩山如臥”，嵩嶽太室山，位於河南登封縣縣城正北，其主峰高達1494米，全山看起來猶如東西伏臥的一條眼龍，橫亙大地，氣勢，故有“太室山如臥”之稱

衡山

“南嶽如飛”是指南嶽以祝融峰為主的請峰結構。祝融峰海拔1290米，狀如鳥頭，突立群峰之上其下笑蓉、天柱等峰，構成鳥的軀體；回雁、香爐等峰，構成鳥的翅膀。衡山金山猶如二個騰空而起的巨鳥，故曰“南嶽如飛。