他是害死了于謙的罪人之一，但不是每個人都知道，他其實是個很有才華的人，只是他的功名之心太重，蓋過了他的才華，所以他才在歷史上留下了惡名。他是宣德年間的進士，在翰林院做編修，聰明機智又足智多謀，精通天文地理，兵法，水利和營養方面等學問，在土木堡一遍一遍之後，他因為提出要遷都而遭到了于謙的斥責，從此對於懷恨在心。景帝即位之後，許以監察御史的身份去徵兵，瓦剌退兵之後，他回到了朝廷。他一心想著自己升官的事，為了這個事情，他還送了一條玉帶給陳循，並對他說你帶上這條玉帶，就一定能遇到好事情，不久對方真的被封了官，他很高興經常在皇帝面前誇徐。當時朝中任命官員的事情，都是於說了算，他想到國子監去任職，所以只好去求於的門客為自己說好話。

於認為他是很有才能，但就在皇帝面前推薦了他。皇上聽完之後說，愛卿你跟我說的這個人不會是那個徐有貞吧？這個人心術不好，會把國子監的學生教壞的。徐不知道于謙推薦了他還以為是他從中作梗，就更加的憎惡他了。兩年後朝廷要治理黃河，徐經過實地考察後，提出了三種辦法，一是安放水閘，二是開挖分流，三是疏通運河。皇帝批准了他這些辦法，但是主管漕運的人卻認為槽道淤塞要求要堵住決口。皇帝命徐照著意思去做，徐認為這樣做不對，堅決不同意。最後他堅持按照自己的辦法來疏通水利，整個工程順利完工，他也因此得到了皇帝的獎賞和信任。

幾年之後，皇帝生了大病，幾個膽子大的人他們打算擁立被軟禁的明英宗單位他們把計劃透露給了太常卿。此人說這可是名流千古的功業啊，我老了頂不了什麼用，足智多謀，你們可以和他去商量。於是這幾個人當晚就找到了徐有貞，他聽到這件事情，認為自己的機會來了。因為當時邊境很不太平，徐讓人藉口為了防止發生不測，他帶著軍隊進入皇宮。他將石亨等人放了進去，把門關上，因為他害怕其他人也會進來，他們很害怕，問徐是否有把握成功，他拍著胸脯保證絕對沒問題。

到了囚禁明英宗的地方，他們破門而入，見到英宗後都跪下來請求他復位。皇帝還不知道出了什麼事，第二天一大早在外面等候的大臣，聽到宮殿裡有吵鬧的聲音，化工門開啟，徐出來宣佈說太上皇已經復位，當天徐就被任命為學士，進入了那個之後他又被封為兵部尚書。徐德士之後就誣陷於謙等人將他們殺害，就連陳尋這些對他有恩的人都不能倖免。他掌握了大權，朝中上下都對他畏懼不已。皇帝對他很信任，凡是重要的事情都交給他去辦。他在朝中很有勢力，但他覺得自己還不如石亨和曹吉祥更得寵。就經常在皇帝面前說那兩個人的壞話，本來那兩人就沒什麼才幹，所以皇帝很容易就聽進去了。

兩人都知道徐說他們的壞話，想盡辦法要來陷害他。當時皇帝單獨和徐談話，曹太監讓小太監偷聽他們談話內容，隨後又把這些內容告訴給了皇帝。皇帝感到很奇怪，就說你是從哪裡聽到的呢？曹說，是徐大人告訴我的。您和他所談論的內容，我們沒有一個不知道的。皇上覺得徐是個嘴巴不嚴實的人，就開始漸漸疏遠他了，而這時候有幾個御史，正打算揭發曹太監和石亨的罪行，還沒來得及給皇上遞摺子呢，就被他們給知道了。他們在皇帝面前哭訴說內閣已經被御史操縱了，皇帝下令將御史抓了起來，徐大人也受到牽連被投進大牢，但他不久就被放了出來。

石亨等人並沒有放過徐他們，繼續製造匿名信來辱罵皇帝，說是徐讓他們的門客寫的。皇帝聽信了他們的讒言就把徐抓了起來嚴刑拷打，但是沒有證據，後來大赦天下的時候就把它放了，石亨最後唆使皇帝將他貶為庶民，流放到外地去了。石亨等人因謀反被殺後，皇帝對別人說其實徐沒有什麼罪，無非是那些有心之人想陷害他吧。還是讓他回老家去養老吧。但是徐當官兒的心還沒有死，他天天夜觀星象，想被皇帝召回去，但始終沒能如願。幾年之後他去世了。徐剛出獄的時候，就曾對自己門下的一個門客說，你是個有骨氣的人，以後我一定把女兒嫁給你，可等到他回老家後，這個人在去拜訪他，希望他履行諾言的時候，他卻不提那件事了。這個人很失望，甩袖而去，終生也沒有再提娶親這件事，當時的人都因為這件事情而看不起徐有貞了。

李東陽個性模稜兩可，張孚敬剛愎自用，徐有貞就很兇猛暴戾，世上沒有完人。徐對心學，天文地理，兵法，水利，陰陽五行之書都廣有涉足，學問精深。他和石亨擁護新帝繼位，為自己孤注一擲，大獲全勝。仗著自己的擁立之功，樹黨專權，殘害忠良，作威作福。一開始，他陷害他人，最後被他人陷害，正所謂善惡到頭終有報。這些都成了他後來為人所詬病的地方，但是，不得不承認的是，他在水利方面很有功績，他在治理河道和擁立新主這兩件事情上，確實是居功至偉，無人能及。