神就是人的精神狀態；色就是指面部面板的顏色與光澤；形就是指人形體的強弱肥瘦及機體各部的形態；態就是指人的姿態，包括動靜姿態，異常動作以及與疾病有關的體位變化。神色形態，都是一個人的外在表現。古人常說：“有諸內者，必形於外。”意思就是“一切事物都有它的外在表現形式，都可以透過它的外在表現形式來了解其本質的一面”。

具體到一個人來說，我們便可以透過觀察他全身的神、色、形、態的變化來了解他的健康與否。一個健康人的精神、色澤、形體、動態都有其正常的表現，一有反常，便是病態。

醫生對病人疾病的第一印象往往是在病人走進診室時所表現出來的神、色、形、態來獲得的。比如一個病人捂著肚子走進診室並呻吟不止，這時醫生會馬上想到這個人可能是腹痛，便將注意力集中到腹部疾患上，再透過其他診療方法為病人做出準確的診斷及治療。

所以，無論是中醫或是西醫都將觀察神、色、形、態擺在診斷的第一步，可見神、色、形、態的觀察在對疾病的診療過程中佔有相當重要的地位。願讀者透過以下關於如何觀察神色形態的介紹，對自己的健康狀況有一個初步的瞭解。

望神，應重點觀察人的精神、意識、面目表情、形體動作、反應能力等，而眼神的變化則應是望神中最為重要的，中醫常講“神藏於心，外候在目”。可見眼神的變化是神的外在表現，所以應重點觀察眼神。另外在望神時，還應注意區分得神、少神、失神和假神等不同情況。