唐自安史之亂始，中原王朝與諸侯勢力疲於內訌，無暇北顧，給了塞外遊牧民族以崛起可趁之機，期間佼佼者以北塞遊牧契丹為最，瘋狂劫掠中原邊寨，大肆刀兵，步步對我漢土鯨吞蠶食，隱隱竟有逐鹿中原之意。

時有五代十國後晉國主石敬瑭為保不為唐後李主猜忌成眾矢之的，與北塞契丹遼太宗耶律德光約定互為盟裡，作為求援條件，石敬瑭約定並以其轄內十六州劃土歸遼，是為燕雲十六州。

燕雲十六州，又作幽（幽州，亦指北京）雲十六州，指燕（北京）雲（山西大同）西東一線，橫跨京津冀與山西的十六個州郡。

燕雲十六州自古以來就是漢人對塞外遊牧民族據險而守之地，地位不可謂不緊要。十六州以北，山巒環繞，為始皇帝命蒙恬北修長城而卻匈奴所在之地，長城以北，為茫茫草原，長城以南，為一馬平川十六州平原之地。

失去燕雲十六州即等於失去長城，將燕雲十六州拱手讓人無異於為草原遊牧騎射民族開啟庇護漢人政權的天塹屏障，給其勒馬越長城，一馬平川逐鹿中原的天大機會。而我漢人政權與遊牧騎射於平原之戰，未有勝者。

燕雲十六州歸遼，他就像漢人政權被人捏喉在手，最終直接導致了北宋南宋的前後滅亡。

明朱元璋派大將徐達常遇春北伐，燕雲十六州再歸漢人政權。

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