看過電視劇《封神榜》的人都知道，紂王和妲己殘害忠良，惡貫滿盈，尤其是紂王在妲己的讒言下，暴虐荒淫、沉溺酒色、窮兵黷武、重刑厚斂，最終導致眾叛親離、身死亡國。

千百年來，殷紂王在人們心中就是一個與夏桀並稱“桀紂”的暴君。直到19世紀末20世紀初，考古學家在河南省安陽縣小屯村，挖掘出土許多殷商時期的文物，經過研究，才還原了周代以前的歷史狀況，才讓人們對殷紂王有了更加真實的認識。

首先，“紂王”並不是正式的帝號，而是後人加在他頭上的惡名，意思是“殘又損善”。他其實是商代的第三十二位帝王子辛，也叫“帝辛”。

第二，帝辛晚年耽於享樂是事實，虐殺比干也沒錯。但至於砍掉赤腳在冰上行走的人的腳，剖開孕婦肚子讓妲己看嬰兒形狀就有些太離奇。

據出土的文字記載，商人頗重迷信，任何重大舉措，都要求神問卜決定吉凶休咎。所以紂王“唯婦人之言是聽”這條罪狀根本無從談起。再說紂王性情剛猛，剛愎自用，妲己最多隻能算他晚年伴侶，要說對她言聽計從，甚至容她干涉政治，完全是無稽之談。

第三、《封神榜》中紂王的形象，大多是戰國及後人學者強加的。周武王在《尚書》中列了紂王的六條罪狀：一是酗酒；二是不用貴戚舊臣；三是重用小人；四是聽信婦人之言；武氏迷信有命在天；六是不留心祭祀。看來，周人對紂王的評價還是比較客觀的，而且並沒有把其與“暴虐荒淫”掛鉤。

真正把紂王徹底醜化的，是五百年後戰國時代的學者。比如紂王罪狀，以殺比干為例：春秋只限於“比干諫而死”；到戰國時，屈原說他被投水淹死，呂不韋門客則說他是被剖心而死；到了漢代，司馬遷寫《史記》則變成了為了滿足妲己好奇心，想看看“聖人”心是不是七竅；晉朝時，有演繹出妲己想看胎兒形狀，慫恿紂王解剖懷孕婦女。

直至到了明朝，《封神演義》中更是天馬行空，演繹的更是神乎其神，也把紂王和妲己演變成了天下第一暴君和“狐狸精”。