太極拳之所以備受國內外人士的推崇，有其文化積澱和技擊魅力的誘惑，但更令人神往、孜孜以求的還是其健身養生功效。
一、太極拳的健身養生功效
太極拳養生結合傳統導引、吐納的方法，注重練身、練氣、練意三者之間的緊密協調。
1。調節神經系統和運動系統的養生功效
太極拳採用意識與運動相結合的鍛鍊方法，要求以意導體，精神集中，意念始終集中在動作上，這樣可以鬆弛緊張的神經，使內分泌失調與植物神經功能的失衡得到調整，使神經系統活動過程的均衡性和靈活性、自我意識控制能力得到加強，傳遞資訊的速度和準確性得到提高，使人體神經系統興奮和抑制過程得到協調。
太極拳是一種內外結合、節節貫穿、一動無不動的運動，下肢虛實分明，並將重心緩慢而連續不斷地轉換，要求動作連貫、圓滑協調；以腰為軸，全身各部分肌肉、關節都能得到鍛鍊，促進了肌肉緊實、關節靈活、防止骨質疏鬆及變形；肢體放鬆，有意識地將肌肉、關節和韌帶伸展拉長，使肌肉、關節、韌帶的韌性有較大幅度的提升。
2。調節消化系統和呼吸系統的養生功效
練拳時內臟因腹式呼吸而產生自我按摩的作用，對腸的蠕動有正面的刺激作用，腸胃蠕動加強能夠提高消化系統功能，對防治消化不良、慢性腸炎等慢性疾病效果良好；練拳時的舌頂上顎、唇齒輕閉，能增加唾液的分泌，提高了消化功能，也使大腦各部分功能協調，各種內分泌適當，病灶自然受到抑制。
練拳時透過深、長、細、緩、勻的腹式呼吸方法，提高了各器官的獲氧量。有氧運動能訓練及提高心肺功能，改善肺呼吸機能，使肺活量變大，從而使肺更好地進行氣體交換，對各種呼吸系統疾病有良好的治療作用。經常進行太極拳的練習，可以增強體質，增強新陳代謝的能力和體溫調節的功能，因此感冒、氣管炎、肺結核及肺氣腫等呼吸道疾病的發病率明顯降低。
3。調節迴圈系統和微迴圈系統的養生功效
習練太極拳像一般的有氧運動一樣，能使血氣執行順暢，可以使心肌纖維強壯、有力，心跳次數減少，增加了心肌儲備力，改善心臟本身的血液迴圈。練習太極拳時要做到動作舒展緩慢，全身肌肉放鬆，這樣能使心臟充足供血，但又不會加快心律，有利心臟的健康。
太極拳主張“以意行氣，以氣運身”，強調體內氣血的暢通。只要練功得法，經過一定時期的練習，在行拳時就會產生出“氣”的感覺，這實際上是人體氣血迴圈加快，經膜和毛細血管擴張，也就是微迴圈加速的外在表現。
二、“三練”太極拳養生法
太極拳具有“練意、練氣、練身”特有的動作規範和習練要求，使意念、呼吸和動作協調配合。太極拳作為一種養生方法，需要做到“三練”，即練意、練氣、練身。練意指修練大腦，即練拳時心靜神凝，專心一意，使大腦神經得到休息，做到身心俱健，是神精運動；練氣指修練呼吸，即練習時自然地加深呼吸，特別是腹式深呼吸，是氣血和內臟運動；練身指修練肢體，即全身放鬆，動作柔和緩慢，是形體運動。太極拳要求“意氣合一”，即練意同練氣合而為一，合成“內功”，練身的招式動作外顯為形，內蘊為勁。
以腰為軸——練身。太極拳雖然強調處處要分清虛實，但總得有個主次。《十三勢行功歌訣》說：“命意源頭在腰隙，變轉虛實須留意。”全身的總虛實在腰，其次在胸。轉換者，步隨身換，命意源頭在腰眼之間。向左轉左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右轉右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。腰隙管著兩腿，步法的轉換是由腰隙的內動來支配的。腰隙落實的一邊，下邊的腿也就落實，另一邊的虛腿也就邁步輕靈。
腹式呼吸——練氣。太極拳透過意氣執行推動十二經絡正常執行，臟腑正常工作，且太極拳是腹式呼吸，有按摩腹部作用。在太極拳的練習時，所採取的呼吸方法是非常符合人的生理特徵的。太極拳以呼吸協同動作，以激發內氣營運於身。肺主氣，司呼吸；腎主納氣，為元氣之根基。肺、腎協同，則呼吸細、勻、長、緩。這種腹式呼吸不僅可增強和改善肺的通氣功能，而且可益腎而固護元氣。所以，我們在打太極拳的時候一定要有意識的將我們的呼吸節奏調整好，這樣才更加有利於我們的養生。
氣沉丹田——練神。氣沉丹田，就是要求練拳時儘量保持自然，不要有意識地強行向下壓氣，呼吸要順其自然。腹穩，呼吸自然就順，下盤就能穩固。丹田氣充，則鼓盪內氣周流全身，臟腑、皮肉皆得其養。太極拳以意領氣，以氣運身，內氣發於丹田，以丹田為核心，透過旋腰轉脊的動作帶動全身之後，氣復歸于丹田，氣周流全身，故周身肌肉、筋骨、關節、四肢均得到鍛鍊。所以氣沉丹田是練內功的前提條件，也是養生的必要條件。
以上三點，其最根本的是要用心意去練拳，所謂“意到、氣到、力到”就是練意、練氣、練身的結果。
透過“三練”，達到“三調”即調身——松體（調精）、調息——固氣（調氣）、調心——凝神（調神），就是將姿勢體態、呼吸吐納、心意神魂都調練到符合拳理要求。太極拳鬆柔緩慢，圓活自然，輕靈舒展，將意、氣、形結合成一體，使全身各個系統、各種器官和組織在太極拳習練時都得到同時運動，使人的精神、氣血、臟腑、筋骨均得到濡養和鍛鍊，達到“陰平陽秘”的平衡狀態，能起到有病治病，無病強身的作用。
三、太極拳的環境養生
由楊澄甫口述、張鴻逵筆錄的《太極拳之練習談》中講道：“練習地點，以庭院與廳堂，能通空氣，多光線者為相宜。忌直射之烈風與有陰溼黴氣之場所，因身體一經運動，呼吸定然深長，故烈風與黴氣，如深入腹中，有害於肺臟，易致疾病也。”
1。自然環境。對於追求太極拳養生的人來說，打太極拳氣的執行效果如何，除了功夫深淺的主觀因素，就是周圍自然環境的好壞。結合古人練拳對自然環境的要求，筆者歸納以下幾點：
①空氣清新。新鮮的空氣可以直達肺腑，有利於肺部的健康，保持人體的神清氣爽。
②環境幽靜。太極拳練習環境寬敞幽靜可以更好地使人做到精神集中、心平意定，更多地體會動作，感受身體的微妙變化。
③宜接地氣。太極拳遵循天人合一之理，虛靈頂勁，百會沖天，上接陽氣，氣沉丹田，湧泉入地，下接陰氣，能使人體內部陰陽與外部環境陰陽平衡協調，也就是接地氣。公園、多松柏的露天比室內好，草坪、土地比水泥地面好，儘量接地氣練拳，有利人與大自然能量交換。
④陽光充足。光的本質是“電磁波”。光具有“微波”和“粒子”的兩重性，即“光波兩相性”。科學家認為，光是一顆顆“超微輕粒子”組成的，它能與人體內“超微輕粒子”產生光合作用，成為維護生命和創造新生命的元素。所以練太極拳的場地，要有充足的陽光。
⑤適宜和風。微風、和風、暖風，這種風是“氣”之媒，適宜習練太極拳。大風、強風、寒冷之風，是中醫學上說的“邪風”，是百病之首，能生百病，要避開。人體只有保持陰氣充盈平和，陽氣固秘，身體才能健康無病。
2。地理環境。沿海、黃土高坡、乾躁潮溼、風溼度大的海邊等都對打太極有影響。
當漫步在海邊、瀑布和森林時，我們會感到呼吸舒暢，心曠神怡，身心輕快，心靈放鬆。
依山傍水的地方氣場最佳。這是因為水能收攏宇宙之氣而釋放出人體需要的微波，再透過練太極拳把它輸送到人體帶水性的穴位，並隨經絡送遍全身，收到通經活絡、促進血液迴圈、祛病健體的效果。
3。背景音樂。
要保持環境的安靜，這樣有利於練習者情緒穩定，精神集中。集體練習可以適當的配一些舒緩的音樂，能使動作整齊，節奏分明，也有助於初學。
作者：李天在
